Qualcomm continue à améliorer l’expérience Bluetooth

De manière quasi invisible, Qualcomm a largement amélioré l’univers sonore construit autour du Bluetooth. Son Snapdragon Sound S3 Gen 2 devrait continuer dans cette voie.

Le Snapdragon Sound S3 Gen 2 est un nouveau protocole annoncé par Qualcomm pour améliorer l’univers audio porté par le Bluetooth. C’est un format propriétaire, propre à Qualcomm et qui ne peut être exploité qu’avec ses propres puces… mais c’est également une solution abordable, dont les précédentes évolutions sont employées par nombre de fabricants aujourd’hui.

Le Snapdragon Sound c’est un écosystème complet construit pour permettre un dialogue sans fil entre différentes machines et casques ou enceintes. Avec l’idée depuis les débuts de cette création d’améliorer énormément de choses au fil du temps : la qualité du son bien sûr mais également la latence, la portée, la gestion multiposte, l’optimisation de l’autonomie, le pilotage à distance, le dialogue et bien d’autres postes encore. La toute nouvelle version de ce protocole s’intéresse au jeu avec une nouvelle optimisation de latence, afin que les actions à l’écran ne soient plus perçues avec du retard à l’oreille. Un défi assez intéressant à l’heure où les machines de jeu sont désormais vendues avec des écrans à la réactivité exemplaire.

Qualcomm promet que son Snapdragon Sound S3 Gen 2 fonctionnera avec une latence inférieure à 20 millisecondes tout  en autorisant la circulation d’un son depuis le casque vers sa machine. L’idée est de fournir des casques avec micro pour pouvoir dialoguer en jeu sans avoir un retour d’action trop lent pour être jouable. Le tout en autorisant le dialogue avec d’autres joueurs sans avoir un fil à son casque. 

La qualité sonore sera élevée avec un protocole permettant de faire circuler un son 24 bits et 96 kHz sur la connexion sans fil. La prise en charge du format aptX Adaptive sera toujours de mise. Et les différents casques et autres enceintes supporteront toujours la gestion de plusieurs sources. De telle sorte qu’un casque micro de ce type pourra aussi bien servir pour jouer que pour décrocher un appel sur un smartphone.

Bien sûr pour Qualcomm c’est une manière de vendre de nouvelles licences et composants. La puce Bluetooth à intégrer sur son casque pour un constructeur devra être achetée chez Qualcomm et, pour qu’ils soient compatibles, celles des ordinateurs et smartphones devront également suivre ce protocole. Tout le monde sera susceptible de chercher le petit logo Snapdragon Sound sur son matériel. Autant de ventes bénéfiques pour la marque qui possède déjà un cheptel énorme de composants de ce type sur le marché. Autant de publicité détournée pour Qualcomm qui proposera d’office ces composants sur ses autres composants Snapdragon. Et un renforcement de l’image de marque de l’ensemble de sa production.

Pour autant je ne leur jetterais pas la pierre car les précédents modules Bluetooth proposés par Qualcomm ont véritablement tiré le marché vers le haut. Notamment sur le milieu de gamme qui s’est emparé des puces proposées pour largement s’améliorer ces dernières années. Si des constructeurs comme Sony ou Sennheiser ont leurs propres composants de gestion audio sans fil, beaucoup d’autres constructeurs utilisent les puces Qualcomm et profitent ainsi des technologies proposées. Ce qui leur permet de vendre des appareils efficaces à des tarifs très abordables. 

Evidemment pour l’implantation de ces technologies, on est dans un temps assez long. Aucune des machines actuellement sur le marché ne sera compatible avec le Snapdragon Sound S3 Gen 2. Il faudra soit acheter un clé USB Bluetooth à cette norme, soit surveiller la présence d’une éventuelle mention de ce support dans les caractéristiques de son futur engin. Idem pour les récepteurs. Casques et enceintes vont devoir se mettre à la page en ajoutant des puces à ce nouveau protocole. Ce sera donc peut être pour vous un élément à surveiller pour vos prochains achats. Petit à petit de nombreux constructeurs basculeront vers ces normes et proposeront des équipements reprenant ce système. Ce  qui améliorera sans doute encore la qualité globale du parc de produits Bluetooth sur le marché.

Un prototype de casque Snapdragon Sound créé par Qualcomm¹

Est-ce que le Snapdragon Sound S3 Gen 2 est indispensable pour tout le monde ? Je ne le pense vraiment pas. Le recours à un casque filaire est la solution la plus simple pour un excellent son et une latence… inexistante. Mais l’arrivée de ces protocoles ayant largement amélioré l’ensemble du parc Bluetooth du marché, j’ai tendance à les accueillir avec sympathie. Sachant que d’ici leur réelle implantation en masse, leur tarif sera largement dilué et le surcoût imposé par la puce quasi invisible par  rapport à une solution du même niveau. Cela se traduira par des casques à l’autonomie supérieure, une meilleure latence et un son plus efficace pour un tarif probablement identique.

1. Très laid mais l’objectif est justement de ne pas concurrencer les autres constructeurs de casque mais de les inciter à exploiter cette technologie.