Qualcomm serait sur le point d’abandonner sa structure serveur Centriq

Les SoC Centriq 2400, des puces d’architectures ARM, ont été annoncés comme des alternatives au marché des serveurs d’entreprise l’année dernière. Présentés par Qualcomm comme un nouvel étalon dans le monde des serveurs et une solution de développement alternatif pour la marque qui ne voulait plus s’enfermer uniquement dans le monde des mobiles.

Dans cette nouvelle gamme, plusieurs solutions ont été annoncées et notamment une solution Centriq 2460 gravée en 10 nanomètres et conçue sur 48 coeurs Qualcomm Falkor Arm V8 associée à pas moins de 60 Mo de mémoire cache L3 associés à 6 canaux de mémoire DDR4. Un petit monstre tournant à 2.2 GHz de fréquence de base et proposant 32 llignes PCIe 3.0 pour une consommation peu habituelle dans le monde ARM puisque le joli joujou grimpait à 120 Watts. Prix de la solution ? 1995$ pièce. 

Qualcomm présentait ces SoC comme des alternatives fortes face à la concurrence habituelle en x86 des puces Intel Xeon grâce à son excellent rendement de performances par watts et son prix d’achat. L’idée étant de présenter une solution Centriq capable de réaliser d’importantes économies pour les propriétaires de parcs de machines pour qui chaque Watt dépensé à une grosse incidence sur un bilan financier en fin d’année. Un gros client, Cloudflare, a réalisé dans la foulée cette transition en changeant son parc de serveurs de protection contre les DDoS en passant d’une architecture x86 à ARM avec Centriq.

Une transition qui pourrait lui coûter cher à terme si les rumeurs persistantes d’un abandon du secteur par Qualcomm se confirment.  Ces dernières semaines de nombreuses rumeurs font état d’un recul de Qualcomm sur ce marché. Pire, la direction de la marque serait sur le point d’abandonner toute cette stratégie et de revendre ou de démanteler cette division. La raison ? Elle ne serait pas du tout rentable, ce qui conduit le PDG d’ARM à déclarer récemment que la marque serait sur le point de se « concentrer sur la réduction de ses dépenses dans ses produits non stratégiques ». Un état des lieux qui sonne quasiment déjà le glas pour Centriq.

Last day at Qualcomm. In 6 years, we accomplished some great things – proved ARM could deliver better performance/watt than Intel. I leave with some great memories.

— Anand Chandrasekher (@achandrasekher) 11 mai 2018

Cette démission de Anand Chandrasekher semble confirmer une décision ferme de Qualcomm qui, après plusieurs années de développement intensif de Centriq, serait en train de scier cette branche faute de clients. On ne connait pas les termes du contrat de Cloudflare, mais ce coup d’éclat pourrait très bien avoir été fait à un tarif très avantageux pour attirer l’attention sur cette solution. Rien de suffisant pour rentabiliser ne serait-ce que les années de développement des puces Centriq.

Du temps d’Intel déjà, Chandrasekher était un sacré rigolo

Anand Chandrasekher, qui a quitté Intel pour diriger le marketing de Qualcomm en 2012 avant de passer dès 2013 à la direction de sa section serveur (après quelques aventures plus ou moins rocambolesques prouvant qu’il n’était pas à sa place au marketing¹) en devenant le directeur de Qualcomm Datacenter Technologies. Son départ sonne donc comme l’annonce avant l’heure d’un premier clou planté sur le cercueil de la section Centriq.

1. Il avait par exemple déclaré que le SoC Apple A7 était un « truc marketing ». Sous entendu qu’Apple n’avait pas vraiment de puce dans ses tiroirs mais se servait de cet hypothétique A7 pour mieux négocier ses achats. Qualcomm et Apple n’étant pas les meilleurs amis du monde en terme de business, cette déclaration avait pas été jugée politiquement et commercialement très maladroite…