Google lance la gamme Chromebook Plus…

 Google a persuadé les plus gros acteurs du marché portable pour lancer ses Chromebook Plus. La nouvelle appellation désigne des machines plus « haut de gamme » qui répondront à un cahier des charges minimal. En échange de cette catégorisation et des efforts menés par les constructeurs, de nouvelles fonctionnalités seront embarquées d’office.

Et c’est une vision assez amusante qu’a Google avec ces Chromebooks Plus. Parce que le G de GAFAM le voit comme une possibilité d’obtenir une meilleure machine facilement en « offrant » des spécifications en hausse. En oubliant au passage que le ticket d’entrée est également en hausse. Dans toute cette offre « premium », il n’y a aucun cadeau puisque les tarifs vont crescendo avec l’évolution matérielle. Le « Plus » est juste un label pour orienter l’achat mais en aucun cas une offre plus généreuse de la part de qui que ce soit. En réalité, cela fait un petit moment que les Chromebooks Plus existent, ils ne s’appelaient juste pas de cette manière. Aujourd’hui, Google explique que les prix de ces machines devraient débuter à 399$, un tarif déjà proposé par de nombreux acteurs sur cette gamme de produits.

Ce que promet l’appellation, ici, ce sont donc des spécifications minimales. On parle d’un écran IPS au minimum, affichant au moins en Full-HD. Mais il me semble que le temps des machines TN en 1024 x 768 est déjà loin derrière nous. Le processeur embarqué devra être un Core i3 de 12e Gen ou un Ryzen 3 7000. Des éléments qui correspondent à une gamme assez large de produits. La mémoire vive grimpera à 8 Go et le stockage à 128 Go. Les Chromebooks Plus ont besoin de plus d’espace pour fonctionner que les premiers engins de ce type avant tout pensés pour le web. Dernier point obligatoire pour passer le contrôle technique : une webcam FullHD avec la possibilité d’exploiter à la volée une réduction du bruit généré par l’image.

Si les constructeurs se plient à ce cahier des charges, ils auront droit à la dénomination Chromebook Plus de la part de Google. Ce qui leur ouvrira la porte vers de nouveaux usages « offerts » par Google. Le système proposera en effet des fonctionnalités très orientées vers l’Intelligence Artificielle. Ce qui devrait tirer la sonnette d’alarme chez tout le monde. On retrouvera des fonctions de vidéo conférence enrichies à l’IA. Des effets d’amélioration de l’image avec une meilleure lumière, une réduction du bruit visuel ou un effet de flou en arrière plan pendant qu’on discutera en ligne. Une « Gomme Magique » sera également disponible dans Google Photo pour faire disparaitre des éléments d’un cliché automatiquement. Un service de synchronisation de fichiers sera également intégré pour que les données de votre stockage se retrouvent en ligne sans que vous ayez à y penser. Enfin, des offres d’essai vers des partenaires seront proposées : Adobe Photoshop et Adobe Express en ligne ainsi qu’une offre de jeu GeForce Now seront ouverts pendant 3 mois après l’activation de votre machine.

Google veut pousser à fond sur la pédale de l’IA pour offrir à ces engins plus de possibilités. Je n’ose pas imaginer le CLUF¹ de ces offres. Dans quelle mesure vos photos et vos vidéos serviront à entrainer les modèles de Google encore plus qu’elle ne le font déjà. Mais le moteur de recherche veut aller plus loin en promettant de la génération d’image, par exemple. En proposant des fonds d’écrans personnalisés à partir de simples phrases écrites. Mais aussi et surtout vous aider à améliorer vos textes à la volée. Une IA qui lirait donc tout ce que vous écrivez, du message perso au mail pro, afin de corriger votre style et votre grammaire. Ces évolutions ne seraient évidemment pas réservées aux nouvelles machines et une mise à jour est prévue pour ce mois d’octobre pour de nombreuses autres machines qui respectent déjà ces éléments techniques. 

Mon sens d’araignée irradie dans mon cervelet, comme si il voulait me prévenir de quelque chose. Est-ce que les Chromebooks avec 4 Go de mémoire vive et 32 Go de stockage se vendent encore ? Est-ce qu’ils correspondent aujourd’hui aux appétits des utilisateurs ? Est-ce que ces nouveaux appareils plus musclés ne correspondent t-ils pas surtout aux besoins de… Google ? J’ai comme l’impression que ces versions « Plus » sont une manière de remettre ces dispositifs sur le devant de la scène en essayant de retrouver un regard neuf. Surtout pour le grand public Européen. On a passé depuis quelques temps le moment charnière où beaucoup d’utilisateurs se rendent compte des limitations d’un système pensé uniquement pour le web. Les faibles capacités de stockage ne correspondant désormais plus vraiment avec les nouveaux usages de ces engins, notamment depuis leur ouverture vers Android. Google n’a en fait pas vraiment d’autre choix que de proposer de revisiter son concept. Il le fait avec la promesse de plus de performances minimales…

Mais où est l’avantage pour l’utilisateur final ? Celui de voir sa vie passée au crible des algorithmes de Google ? Photo, vidéo, audio et texte seraient scannés et analysés en permanence ? Il ne faut pas perdre de vue que ces versions « Plus » ne garantissent pas forcément un énorme bond en avant d’un point de vue calcul. Si on suit les préconisations de Google, un Core i3-N305 Alder Lake-N ou un AMD Mendocino type Ryzen 3 7320C, des puces performantes au demeurant, peuvent suffire à coller aux minimums demandés pour faire partie du club.

Si je résume cette offre, j’ai un portable mieux équipé pour plus cher, ce qui est somme toute assez logique, lié à un service en ligne qui utilisera des IA pour faciliter la vie des utilisateurs en échange d’un regard sur leur vie privée. C’est moi ou tout cela à un fort goût de déjà-vu ?

1. Contrat de Licence Utilisateur Final.