Combien ça coûte une usine qui fabrique des puces en 7 nanomètres ? 10 milliards de dollars

Pour graver en 7 nanomètres en utilisant la technologie FinET, il faut compter entre 10 et 12  milliards de dollars d’investissement. Une somme colossale qu’il faut d’abord injecter dans le circuit avant de voir la moindre retombée financière. Le calendrier de cet investissement a en plus le gros désavantage d’être assez long. On ne construit pas une usine de ce type en quelques mois. Il faut donc débourser des sommes énormes sur une longue période de temps avant de rentrer le premier dollar de compensation.

 Sanjay Jha

Dans une longue et très intéressante interview accordée à VentureBeat, le PDG de Globalfoundries dévoile ces chiffres et annonce même une augmentation du coût pour construire une usine capable de graver en 5 nanomètres. Les chiffres indiqués sont faramineux, de 14 à 18 milliards de dollars. On comprend mieux pourquoi un fabricant de puces comme Intel commence à bégayer sur ses habitudes de développement en restant pour le moment sur une gravure en 10 nanomètres.

Une Puce AMD Ryzen

Globalfoundries est un des principaux fournisseurs de puces au monde et possède de nombreuses usines. Chacune d’entre elles fabrique pour diverses marques. AMD fait par exemple graver ses puces Ryzen et Radeon chez GF, il faut dire que jusqu’en 2009, Globalfoundries était le fondeur d’AMD avant que celui-ci s’en sépare. La société a évidemment bien d’autres clients comme Qualcomm ou Broadcom. Elle dispose de plusieurs usines à travers le monde. De celle de Dresde en Allemagne qui illustre ce billet à Singapour en passant par les US, le fondeur emploie 18 000 personnes. Ce mastodonte appartient à la Mubadala Development Company PJSC, une entreprise mêlant capitaux publics du gouvernement d’Abu Dhabi des Emirats Arabes unis et des capitaux privés. Sanjay Jha évoque également le coût de développement d’une puce gravée en 7 nanomètres et indique qu’il faut compter entre 250 et 500 millions de dollars pour une seule puce. En prenant un ratio d’investissement de 20% en recherche et développement, il faut que votre société dispose de 2.5 à 5 milliards de dollars de revenus pour se permettre d’en concevoir une nouvelle.

Un constat qui pose problème car si les géant de l’industrie réclament cette possibilité de graver en 7 nanos ou en 5 nanomètres, il faut amortir l’investissement global que l’usine à construire représente. Le souci est que peu de sociétés peuvent s’offrir ces technologies : Apple, Qualcomm, AMD, Nvidia en auront probablement besoin pour continuer à faire évoluer leurs solutions. Mais avec moins d’acteurs, il sera plus difficile d’obtenir un retour sur investissement. La solution serait d’augmenter les tarifs mais cela poserait des soucis de commercialisation des produits finaux aux clients.

On dit souvent qu’un processeur n’est en réalité qu’un bout de silicium, c’est vrai, même si ce silicium subit des traitement complexes pour devenir une puce, il ne coûte pas une fortune en matière première. Le tarif demandé est donc lié pour le fondeur à l’investissement demandé pour pouvoir le fournir. Et avec des puces 7 nanomètres, ce tarif commence à être difficile à amortir sans un surcoût sensible du prix de chaque puce gravée.

Et cela entraîne un autre constat : Qui va accepter de payer ce surcoût ? Une entreprise qui équipe des salles serveurs verra d’un bon œil une augmentation de performances et une baisse de consommation électrique. En équipant ses serveurs de puces de 10 à 7 nanomètres, elle aura les moyens de l’amortir. Un acheteur de carte graphique très haut de gamme ne sentira peut être pas le surcoût lié à l’évolution de la puce embarquée si sa carte passe de 500 à 550$. L’impact sera noyé dans le prix global de l’objet et  sera probablement justifié par une nouvelle architecture aux performances plus impressionnantes. Un acheteur de smartphone très haut de gamme aura lui aussi moins l’impression d’une hausse de tarif de son achat, le prix demandé pour les modèles les plus performants est suffisamment haut pour qu’une augmentation soit plus ou moins « noyée dans la masse ».

Mais il est impossible de viser les puces milieu et entrée de gamme avec cette approche, leur prix serait difficile à justifier pour une gamme de produits finaux abordables. Et cela pose problème à des solutions comme Globalfoundries car construire une usine 7 nanomètres à 10 milliards de dollars pour une gamme limitée de produits chez un nombre limité de clients, cela devient forcément difficile à amortir.

Via : HDBlog.it