Meteor Lake : Intel fait le point sur ses futurs processeurs mobiles

On l’a vu ces derniers mois, Intel est en pleine mutation. Le responsable de tous ces efforts est sans doute Meteor Lake, un nom de code qui désigne une partie de la 14e génération de puces chez le fondeur.

Fin des NUC, changements de programmes, ouvertures de nouvelles stratégies en tant que fondeur pour le groupe, annonces technologiques… Intel est en pleine mutation ces derniers temps. L’idée globale de sa direction est de retrouver l’image durablement ternie par un AMD dont les générations de puces Ryzen ont salement écorné la renommée. Meteor Lake est une partie de cette réponse et cette première gamme d puces attendues pour décembre prochain est pensée pour marquer les esprits.

Et pour parvenir à ses fins, Intel n’y va pas de main morte. Tout est bon pour faire de ces nouveaux processeurs un évènement. Outre l’arrivée de cette 14e Gen, on retrouve un assortiment de nouveautés assez incroyable. Les puces seront les premières a inaugurer le nouveau système d’identification du fondeur avec l’apparition des Core Ultra par exemple. Ce seront également les premières puces a utiliser le processus de gravure Intel 4. Enfin, Intel met en avant l’apparition de fonctionnalités liées à l’IA avec l’intégration d’un circuit dédié directement au cœur de ses processeurs.

Intel 4 c’est la promesse d’une gravure en 7 nanomètres. Cela parait un peu en retard par rapport à d’autres fondeurs et d’autres processeur qui proposent déjà du 7 nanomètres sur le marché mais Intel semble sur de son avance technologique. En passant d’Intel 7 à Intel 4 le fondeur annonce un doublement de la densité des puces. Plus de transistors donc mais également une bien meilleure efficacité énergétique avec moins de fuites de courant.

Cela se traduira également par de meilleurs rendements techniques, les technologies employées permettant à la fois de baisser les couts de productions des puces mais également d’en graver plus pour la même dépense. Un changement qui pourrait se traduire par une baisse des tarifs des processeurs.

Meteor Lake sera donc la gamme mobile de 14e Gen d’Intel. Une gamme qui se veut plus rapide et plus efficace en calcul brut, capable de rivaliser avec des solutions milieu de gamme en terme d’affichage graphique et prenant également avantage de capacités de calcul spécialisées avec l’intégration de fonctions d’IA. Cet ensemble sonne comme l’empilement de compétences propres à un SoC ? C’est normal, Meteor Lake fonctionne comme un System On a Chip en accumulant des compétences éparses sur son DIE.

Ce sera la première puce grand public a employer la technologie Foveros d’Intel. Un système qui permet justement de faire cohabiter des éléments différents, pilotés par des circuits parfois gravés dans des finesses différentes, sur le même circuit global. Le processeur en lui même est sur une « tuile » spécifique. La partie graphique est positionnée à ses côté tandis que la gestion des entrés et sorties et le circuit dédié à l’IA sont sur d’autres tuiles. Foveros prend en charge le dialogue entre tous ces éléments. Cette technologie est très intéressante pour le futur d’Intel puisqu’elle permet des variations incroyables. Ajouter plus ou moins de tuiles différentes tout en jouant sur le nombre de cœurs P ou E… voilà qui permettra de créer des puces quasiment sur mesures suivant les besoins de chaque solution. Du portable dédié au créateurs ayant besoin d’un maximum de calcul à la tablette 

La partie processeur est, comme sur la génération actuelle, constituée de deux architectures différentes. Là encore une approche très ARM de la technologie. Des cœurs Performants proposeront de grosses capacités de calcul. Avec le nom de code Redwood Cove, ces éléments promettent plus de performances globale. Les Core Efficients seront baptisés Crestmont et géreront les tâches les moins gourmandes pour une consommation largement inférieure. L’ensemble sera plus efficace et plus rapide en calcul. Promettant donc plus de performances globales et une autonomie en hausse à charge égale. Intel ajoute à ce package une version limitée de ses cœurs Crestmont dans un package baptisé Low Power Island qui pourra agir en solo pour les tâches nécessitant qu’une toute petite performance. L’idée est là encore de ne réveiller les gros cœurs puissants et gourmands qu’au moment où cela sera vraiment utile. Un cœur Efficient, même à très bas régime, sera bien suffisant pour décoder un flux audio en streaming par exemple. Mieux encore, en construisant son processeur avec ces tuiles, Intel prévoit de pouvoir couper le courant de parties complètes du processeur si elles ne sont pas exploitée. Vous regardez un page web déjà chargée en mémoire ? Les tuiles exploitées qui ne sont plus nécessaire s’éteignent instantanément. Vous voulez changer de page, leur remise en route est automatique et tout aussi rapide. Cela signifie évidemment une baisse de la consommation mais également des capacités de refroidissement plus efficaces.

A côté de cette base de calcul, le circuit graphique Intel Xe-LPG annoncé comme deux fois plus rapide que le précédent circuit Xe-LP de la marque pour une consommation énergétique égale. Un total qui devrait toujours être insuffisant face à des puces dédiées de chez AMD ou Nvidia mais qui devrait suffire à des jeux embarqués sur des machines mobiles non spécialisées.

La nouvelle puce promet des fonctions de Ray Tracing et des compatibilités plus larges. On retiendra en particulier la prise en charge de nombreux codecs importants comme le VP9 ou l’AV1 avec la possibilité de piloter des contenus jusqu’en 8K HDR sur 10 bits. Les sorties audio gérées sont toutes au diapason de ces annonces avec du HDMI 2.1 et du DisplayPort 2.1. Des éléments rassurants pour la pérennité à long terme de Meteor Lake.

Dernier point d’intégration, un NPU ou Neural Processing Unit, dédié aux travaux d’IA. L’arrivée de l’Intelligence Artificielle bouleverse aujourd’hui plus le paysage médiatique que les usages du quotidien mais c’est un bon moyen pour Intel d’assurer à la fois de la visibilité et de se positionner comme un acteur de son temps. Meteor Lake promet une solution dédiée à l’IA qui sera beaucoup plus performante que le processeur embarqué. La marque explique que ce petit circuit spécialisé, si on l’emploie avec les routines adaptées, serait plus de 7 fois plus rapide que la partie calcul non spécialisée du processeur. Presque 3 fois plus performante que le circuit graphique. Oui, parce que Intel n’a pas attendu 2023 pour faire de l’IA avec ses puces Core, simplement elle prenait auparavant appui sur le reste de sa puce qui n’était pas très spécialisée. Or dans ce travail, la spécialisation fait tout, et le recours à un outil dédié est à la fois plus performant et moins énergivore. Reste la question de l’utilité au quotidien. Ceux qui se servent déjà de l’IA pour générer des images ou du texte le font en général en ligne. D’autres vont implanter des outils locaux mais sur des machines aux grosses capacités de calcul. Reste que dans l’avenir de plus en plus d’outils vont intégrer des fonctions d’IA pour des usages spécifiques ou du quotidien. Des programmes de génération ou de correction de texte mais également des fonctions d’amélioration d’images et autres vont faire leur chemin jusqu’à nos machines. Les développeurs s’appuieront sur ce type de NPU pour améliorer l’expérience globale de leur usage.

En attendant le NPU d’Intel est déjà spécialisé dans certains travaux « classiques ». La création de flou d’arrière plan et autres fonctions dédiée à l’image et au son en vidéo conférence par exemple. Rien de révolutionnaire mais une possibilité de traiter localement ce qui était proposé en externe, dans les nuages, jusqu’alors.

Derniers détails du puzzle Meteor Lake

On retrouve les atouts techniques chers à la marque comme le Thunderbolt 4 ou le PCIe 5. Des éléments qui permettent de proposer des fonctionnalités haut de gammes aux machines qui embarqueront ces générations de puces. Attention, cela ne sera pas automatique. Ce n’est pas parce que Meteor Lake proposera ces fonctions que les constructeurs les intégreront forcément. Tout comme la possibilité de proposer du Wi-Fi7 et du Bluetooth 5.4. Si le processeur offre une compatibilité et Intel propose même des puces pour faciliter cette intégration, cela ne reste que optionnel pour chaque constructeur.

Nous devrons attendre le 14 décembre prochain pour avoir le détail exact de l’offre. Et on peut imaginer une proposition assez large de la part d’Intel. Avec sa nouvelle architecture et la mise en place de ses technologie d’assemblage de cœur. Le fondeur peut réellement proposer des puces très variées. De quoi coller aussi bien aux besoins de constructeurs en terme de performances, d’autonomie ou de budget pour chaque gamme. Comme je l’écrivais en juin, je ne serais pas étonné de constater que l’apparition d’une nomenclature de processeurs Core et Core Ultra rime avec un proposition plus large de processeurs.