A 229$ pièce, la carte Firefly ROC-RK3588-RT a de solides arguments pour elle et en particulier une connectique très originale.
La Firefly ROC-RK3588-RT est, comme son nom l’indique, équipée d’un SoC Rockchip RK3588. Une puce ARM comprenant quatre cœurs Cortex-A75 et quatre Cortex-A55. Une solution qui s’appuie sur un circuit graphique ARM Mali-G610 MP4 et qui dispose d’un NPU dédié développant 6 TOPS pour des calculs d’IA. Cette puce est intégrée sur un format très compact puisque la carte mesure 10.8 par 7.5 cm seulement.
Dans ce petit format, les ingénieurs de la marque ont réussi à glisser une très belle connectique : on retrouve ainsi un port 2.5 Gigabit associé à deux ports Gigabit plus classiques. Pas moins de trois ports réseau donc qui pourront conduire la carte à des usages variés. Les sorties vidéos sont également au nombre de trois avec un port HDMI 2.1, un autre en 2.0 et un USB 3.0 Type-C proposant lui aussi un signal vidéo DisplayPort 1.4.
Pour le reste, c’est plus classique puisqu’on retrouve un unique port USB 3.0 Type-A et un autre port USB 2.0 Type-A accompagné d’un jack audio 3.5 mm.
La Firefly ROC-RK3588-RT propose également un lecteur de cartes MicroSDXC, de 4 à 16 Go de mémoire vive LPDDR4 soudée et un eMMC de base qui offrira de 32 à 128 Go de stockage. Un port M.2 2242 compatible NVMe et SATA sera également disponible pour ajouter un stockage supplémentaire plus large et plus rapide. Un second port M.2 2230 est visible pour ajouter une carte Wi-Fi et Bluetooth optionnelle. Un plus rare connecteur BTB permettra en outre de profiter d’une ligne PCIe 3.0 supplémentaire.
On retrouvera plusieurs distributions Linux compatibles avec la carte comme Debian, Ubuntu, OpenWRT et Android 12. Reste un petit problème aujourd’hui pour ce type de produit. A 229$ pour la version 8/64 Go, la carte se frotte désormais à des solutions Intel Alder Lake-N assez séduisantes et prêtes à l’emploi. Avec un support logiciel très complet et des options originales. On retrouve de nombreux MiniPC sérieux proposant 2, 3 ou même 4 ports Ethernet. Des MiniPC avec autant de sorties vidéo et une possibilité d’extension mémoire et stockage plus ouverte. Reste des usages spécifiques faisant notamment appel au NPU de la puce ARM. Et la possibilité d’une intégration physique plus facile qu’on ne retrouve guère que dans des solutions industrielles souvent plus chères sous puces Intel que sous ARM.
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Je suppose qu’il doit exister un marché à prendre dans les sbc « haut de gamme » pour oser la vendre à un tel tarif.
La Chine représente un grand marché, et la Chine est sous le coup de restrictions d’exportations drastiques de la part des USA. Rockchip est une entreprise Fabless chinoise et le RK3588 est le plus puissant des processeurs ARM pour SBC (hors cas particuliers).
Il y a une certaine logique là dedans, pas d’Intel et pas de Microsoft.
D’une manière générale je trouve que les produits proposés par Firefly sont plutôt pas mal. Celle ci n’y déroge pas avec une belle connectique dans un format très compact. Mais hélas, ce n’est pas donné car je pense que la cible première n’est pas le particulier un peu geek.
Ainsi, cette carte à base de RK3588 (ce n’est pas leur premier essai avec ce SOC), ressemble vraiment à une réponse précise à un besoin industriel précis tant les choix retenus sont hors des standards habituels.
Par contre, j’ose espérer, qu’en contrepartie du prix, le support logiciel est à la hauteur.