Mobile Y, des processeurs Core basse conso en appoche chez Intel

Intégrer un processeur dans un ultrabook n’est pas une mince affaire, ou plutôt si, justement, c’est une affaire de millimètres. Un engin de 3 cm d’épaisseur, avec une ventilation bruyante et qui chauffe vos doigts via le clavier, voilà qui n’a rien d’ultra. Cela a déjà été tenté à plusieurs reprise par le passé. Tenté et plus ou moins réussi car ces engins deviennent vite peu ergonomiques voire carrément désagréables.

Pour éviter cela il faut des processeurs basse consommation et très efficients, comprenez par là qui ne « brûlent » pas de l’énergie pour rien. Cela passe par énormément de processus allant de l’économie d’énergie jusqu’à la finesse de gravure et la façon dont sont gravées les puces, on parle souvent de nanomètres sur ce blog mais la différence entre une puce gravée en 45 nano et une puce gravée en 22 nano c’est un peu l’équivalent entre une peinture rupestre et la Joconde. Il faut une belle dose de génie humain pour arriver au deux résultats mais par contre les moyens mis en oeuvre et l’expérience accumulée n’est pas la même.

C’est la course au Watts.

On dégage tous de la chaleur, dans les salles ouvertes au public, là où il faut gérer une climatisation par exemple, une salle de cinéma ou de concert, on estime qu’un humain dégage 80 watts. Les watts qui nous intéressent ici sont appliqués à une règle issue du monde de l’électronique : Le TDP, ou Thermal Design Power (Enveloppe thermique en français), et expriment la chaleur dégagée par un composant vers l’extérieur.  Ou plutôt ce que l’environnement extérieur à la puce doit pouvoir encaisser et dissiper pour la maintenir en condition de fonctionnement optimal. En gros, ce qu’une tablette, un PC ou un portable doit fournir comme refroidissement à un processeur pour qu’il puisse fonctionner normalement. Au dessus de ce TDP, le composant surchauffe, s’abîme ou se coupe si il est assez intelligent pour le faire.

De ce TDP découle plusieurs choses. D’abord le design de l’objet dans lequel on va l’insérer.  Il est évident qu’avec un énorme TDP la machine qui recevra le processeur ne sera pas mobile, voire pas portable du tout. C’est le cas des puces de PC traditionnels qui ont besoins de gros dissipateurs et de ventilateurs performants pour fonctionner. Si la dissipation nécessaire est plus faible, on peut alors éviter d’embarquer un dissipateur de 10 cm de haut, c’est le cas des processeurs de portables. Enfin, avec les puces de dernière génération chez Intel, on a atteint un TDP de 17 watts, c’est ce que les ultrabooks doivent respecter. Une enveloppe thermique maximale de fonctionnement pour rentrer dans cette catégorie de machines. Plus le TDP est bas, plus l’intégration est simple et plus il sera possible d’obtenir un engin fin et léger.

Un dissipateur de la marque Noctua pour PC de bureau

Cette mesure en watts indique également que la puce employée est plus ou moins gourmande en énergie, moins il dégage de chaleur, moins il consomme d’énergie. Comme vous lorsque vous êtes au repos, votre émission de watts est alors divisée par deux ou, au contraire, multipliée si vous piquez un sprint ou écoutez du Florent Pagny en boucle coincé dans un ascenseur.

Comme tout le monde comprends en général très bien sa facture de pompe a essence, on va prendre une image automobile pour bien se faire comprendre. La différence entre un gros 4 x 4 et une petite citadine est très nette lorsqu’il s’agit de remplir votre réservoir : Non seulement celui du 4 x 4 est plus conséquent, il prend plus de place dans la carrosserie et contient plus, mais surtout il ne permet pas forcément à la voiture équipée de faire plus de kilomètre que la citadine. Le 4 x 4 consommant plus, il est simplement adapté à la consommation de ce dernier.

Pour les processeurs c’est la même chose. Avec une batterie identique, une puce avec un faible TDP durera plus longtemps qu’une puce dégageant plus de watts. En plus d’une dissipation plus fine, un faible TDP apporte donc la possibilité d’intégrer une batterie moins importante et plus fine au sein d’un portable.

La Gamme Mobile Y d’Intel et ses TDP.

Ce long préambule était important pour comprendre la suite, car Intel joue un peu sur les watts et sur les mots dans l’image ci-dessus. 3 mesures en watts y sont en effet exprimées, 3 mesures pour 3 « scénarios » différents pour Intel. Prenons le Core i7-3689Y, tout à droite du tableau. Il s’agit d’un Core i7 double coeur cadencé à 1.5 GHz. Il dispose d’une fonction Turbo Boost qui permet d’augmenter sa fréquence en cas de besoin. A 2.4 GHz au maximum en 2 coeur et 2.6 GHz en n’utilisant plus qu’un seul coeur. Il embarque un circuit graphique Intel HD 4000 et 4 Mo de cache. C’est à n’en pas douter une puce impressionnante et performante.

Cependant elle indique 3 TDP différents ce qui est troublant. Le premier est le TDP Nominal, qui est de 13 watts. Il indique l’enveloppe thermique normale de la puce. On passe ainsi des générations actuelles en 17 watts à une nouvelle génération en 13 watts, cela semble peu mais c’est déjà un énorme bond à cette échelle. Le seconde note parle d’un TDP Down, c’est à dire la dissipation basse de la puce, là où elle ne consommera que peu d’énergie pour travailler tout en offrant forcément moins de performances. Pas de trace de l’inverse, le TDP Up, par contre. Enfin, une troisième mesure apparaît non plus avec un TDP mais avec un SDP, un Scenario Design Power, qui ressemble bien à une invention marketing d’Intel.

Le Scenario Design Power, SDP, ou la réinvention du litre au cent kilomètres ?

Ce SDP permet à la marque de proposer un joli score de 7 watts sur son tableau mais ressemble bien plus à une moyenne de fonctionnement  qu’a une réalité thermique. Je n’avais encore jamais vu une telle mention sur un document Intel. Si il s’agit bien d’une moyenne de fonctionnement, c’est une belle invention marketing mais il n’y a rien de technologique la dedans. En gros, lorsque vous roulez avec votre 4 x 4 ou votre citadine, elle peut brûler énormément de carburant à certains moments et à d’autres elle est beaucoup moins gourmande. C’est pour cela que les constructeurs font une moyenne au 100 km dans leur communication. Si ils vous indiquaient réellement ce que consomme votre voiture au pire moment, vous seriez effarés.

 Un processeur Intel Clovertrail en activité dépense de l’énergie et donc augmente son TDP

Le même processeur en état de faible activité ne consomme quasiment rien.

Intel semble donc faire une moyenne avec ce SDP, un scénario d’usage moyen qui englobe des phases d’activité intense, décodage d’une vidéo streamée, jeu 3D etc, et des moments plus calmes comme de la lecture, l’écoute de MP3 ou du surf léger   La fréquence du processeur s’adaptant à la demande logicielle, la consommation de la puce varie et les watts dépensés finissent par se stabiliser à une moyenne 7 watts au bout d’un certain nombre d’heures d’usage.

Cette annonce correspond au calendrier d’Intel

C »est malin, cela permet de faire un beau tableau avec un gros 7 watts dans ses colonnes mais cela ne correspond pas forcément à la façon dont les gens interprètent ces mesures habituellement. Il ne s’agit donc pas réellement de la nouvelle génération de puces d’Intel mais bien de versions obtenues au prix de la limitation de performances de celles-ci. Un choix qui n’est pas mauvais dans l’absolu, beaucoup de postes disposent de ressources de calcul jamais réellement exploitées. Les puces Haswell, la prochaine génération donc, devraient être bien plus intéressantes encore.

Une gamme complète et une bonne nouvelle pour la mobilité

Cela ne veut pas dire que tout est à jeter dans ce tableau, cette génération Mobile Y est au contraire très intéressante pour les machines que nous connaissons aujourd’hui et offre de belles perspectives en matière d’ultraportables. Si on résume ce tableau nous avons :

• Un Pentium 2129Y : Un double cœur sans Hyper-Threading fonctionnant à 1,1 GHz sans mode Turbo Boost et disposant d’1 Mo de mémoire cache pour un TDP nominal de de 10 W et un SDP de 7 watts. Ce sera l’entrée de gamme de la marque sur ce segment. Probablement une solution intéressante pour des 11.6″ pas chers et plus performants qu’avec les Atom de base. A surveiller.
• Un Core i3-3229Y : Toujours un double cœur mais avec Hyper-Threading, c’està dire avec la possibilité de gérer 2 coeurs logiques par vrai coeur, fonctionnant à 1,4 GHz et toujours sans Turbo Boost. On passe à 3 Mo de cache et un  TDP de 13 W, un TDP bas de 10 watts et un SDP de 7 watts.
• Un Core i5-3339Y : Le même que ci-dessus mais un peu vitaminé avec une fréquence de 1,5 GHz et cette fois-ci un mode Turbo de 2,0 GHz.
• Un Core i5-3439Y : Toujours pareil mais on passe à des fréquences de 1,5 et 2,3 GHz
• Enfin un Core i7-3689Y : Un double cœur avec Hyper-Threading, fonctionnant à 1,5 GHz avec Turbo Boost à 2.4 ou 2.6 GHz. On passe à 4 Mo de cache et toujours un  TDP de 13 W, un TDP bas de 10 watts et un SDP de 7 watts.

Sans parler de révolution ou de bond en avant vraiment significatif, on se rapproche de solutions réellement basse consommation pour de la mobilité. Enfin, quand je parle de Mobilité je parle d’ultrabooks ou d’ultraportables. Il ne s’agit pas de puces à destination de tablettes. Pour rappel un processeur ARM du type Tegra 3 à un TDP de 4 watts bien plus faciles à dissiper.

Rappelons tout de même que l’Atom N570 qui tournait à 1.66 GHz en double coeur avait un TDP de 8.5 watts. Il serait donc possible en théorie de construire des netbooks équipés d’une de ces puces qui aurait malgré  tout des performances sans commune mesure avec l’Atom. Il est communément admis que la limite pratique pour un fonctionnement sans ventilateur est de 5 watts. Après, tout dépend de la taille du dissipateur mis en place.

En pratique, Le Mobile Y va t-il changer quelque chose ?

Si vous êtes fans du concept du MacBook Air, vous pouvez vous attendre à une belle réponse des constructeurs avec ce type de puce. Des engins ultra fins, ultra légers, performants et réactifs, c’est probablement ce que vont permettre ces nouveaux processeurs. Soit les fabricants vont tenter de faire encore plus ultra que les ultrabooks actuels avec des châssis plus millimétriques encore. soit ils vont garder les mêmes châssis et proposer des solutions plus autonomes avec la même capacité de batterie. En consommant moins, il peuvent facilement étendre la durée de fonctionnement de la machine.

Pas question de monter ces puces dans une tablette, ventiler un engin de ce type serait aberrant, Intel n’a qu’une arme réellement intégrable dans un format tablette pour le moment, c’est son Atom Z2670 et son TDP inférieur à 2 watts.

Source : VR-Zone