La console Smach Z fait reparler d’elle (AMD Ryzen V1000 inside)

Il y a quelques jours lors de mon voyage pour suivre la présentation des puces AMD embarquées à Londres, j’ai fait cette photo pendant la conférence. Si l’on y croise des marques connues et moins connues, mon cerveau avait alors tilté à la vision du petit logo de la console Smach Z en haut à droite. Que venait t-elle faire ici au milieu de marques établies dans le secteur industriel ou grand public ? La plupart des marques présentes sur cette image pèsent de sacrés beaux chiffres d’affaire et pourtant AMD avait jugé utile de positionner le logo de cette compagnie inconnue qui n’a jamais vendu un seul produit sur le marché. Seules explications possibles : Petit a, c’est un troll… Mais c’était pas le genre à troller sur place en parlant de produits industriels. Petit b, c’est une erreur, un copié-collé malheureux. Petit c, le projet est toujours sur les rails.

La console Smach Z Initiale

La troisième option semble la bonne et AMD travaille apparemment bien avec l’équipe de développement de la console Smach Z. Liliputing publie des informations dans ce sens. La console devait être développée grâce à une campagne Kickstarter dont le financement avait été annulé suite à l’absence de prototype tangible pendant la campagne. La marque avait réussi à lever presque 1 million de dollars avant que le site de financement participatif ne coupe le robinet.

Aujourd’hui, il semblerait que la console Smach Z puisse revenir plus sérieusement à la charge, grâce au Ryzen V1000. Prévue à l’origine comme une machine Steam Linux portable, elle devait faire tourner le système de Valve SteamOS pour lancer les titres compatibles à sa portée. Elle proposait un écran 5 pouces en 1920 x 1080 pixels logé entre une série de contrôleurs de jeu de chaque côté. Mini zones tactiles façon Steam controller, mini joysticks, boutons ABXY et gâchettes en plus d’un écran bien évidemment tactile.

La console Smach Z Initiale

Le tout était alors annoncé comme exploitant une puce AMD embarquée Series-G avec 4 à 8 Go de mémoire vive, de 64 à 128 Go de eMMC, un lecteur  de cartes MicroSD et les interfaces habituelles : USB Type-C, HDMI, Wifi, Bluetooth et même une option 4G optionnelle. Le projet annulé par Kickstarter a continué à vivre de son côté avec un site indépendant mais j’avoue que, pour moi, l’histoire était pliée, surtout avec l’arrivée de compétiteurs sur ce marché comme les machines de GPD qui sont, elles, sorties ou en attente d’une sortie.

Le revirement d’aujourd’hui tiens donc du quasi miracle, l’arrivée des puces Ryzen change la donne pour la console Smach Z. En particulier le modèle Ryzen V1605B qui semble être celui employé dans la nouvelle version de la console. Ses performances sont équivalentes à celles d’un AMD Ryzen 5 2500U pour portables d’après les équipes de développement de l’objet. Avec, évidemment, tous les avantages liés au monde de l’embarqué : Peu gourmande, la puce est beaucoup moins difficile à implanter dans un engin de ce type tout en étant moins énergivore. Une batterie 46 Whr est promise dans l’engin, de quoi tenir 5 heures d’après l’équipe… Un chiffre à prendre avec les moufles et les pincettes d’usage.

La puce fonctionne dans des enveloppes thermiques allant de 12 à 25 Watts avec un réglage par défaut à 15 Watts, elle est constituée de 4 coeurs et propose 8 threads. Elle fonctionne à 2 GHz en fréquence de base et peut grimper à 3.6 GHz en boost. Elle dispose d’un chipset graphique AMD Radeon Vega 8 qui assure les traitements graphiques.

La console Smach Z pourrait donc revenir sur le devant de la scène dans deux configurations. Les deux emploieraient la puce Ryzen V1605B mais offriraient des configurations différentes. La machine de base aurait droit à 4 Go de DD4 avec 64 Go de stockage estampillé SSD. Elle profiterait d’un écran un poil plus large qu’à l’origine avec 6″ de diagonale toujours en FullHD, un WifiN, du Bluetooth 4.0 et afficherait une belle série de ports avec un USB type-A, un USB type-C, une sortie DisplayPort, un lecteur de cartes SD et un jack audio. L’alimentation serait assurée par le port USB Type-C. Le tout enfin tournerait sous Windows 10 ou « Linux¹« .

Une variante de la console Smach Z baptisée Pro embarquera le même processeur mais avec 8 Go de DDR4, 128 Go de stockage et ajoutera un capteur 5 mégapixels à l’ensemble. En gros, la marque a repris ses grilles de calcul d’origine, les a mises à jour et reprend son histoire où elle s’était brutalement arrêtée en 2016. La marque va même plus loin car elle promet que ce ne sont que les configurations de base de l’objet. Il sera possible de choisir jusqu’à 16 Go de DDR4 et 256 Go de stockage en commandant la console directement sur leur site… Il faut dire qu’au vu des images des carte mères des prototypes la mémoire vive est montée sur des slots So-DIMM accessibles à l’utilisateur. On remarque également que la puce AMD Ryzen est coiffée d’un ventilateur, ce qui suppose une nuisance sonore. Elle devrait être réduite : « Très semblable à celle d’une Switch de Nintendo » soit 32 décibels d’après la marque.

Les packs délirants proposés par la marque lors du financement de 2016…

Pas d’infos sur les tarifs mais les machines présentées sur kickstarter en 2016 étaient proposées de 299€ pour la version de base à 449€ pour la version Pro. Difficile de savoir ce que cela veut dire aujourd’hui. Les prix des composants ayant pas mal varié et les caractéristiques de la console également… Sans parler de la présence de Windows 10 et non plus de SteamOS.

Je n’étais pas franchement rassuré par la console, voir carrément dubitatif à sa sortie. Dans le privé, j’ai même du employer des mots plus rigides et définitifs concernant cet objet. Il faut dire qu’a moins que les équipes de développement de Smach Z aient été très très proches des équipes d’AMD en 2016, on voit mal comment elle aurait pu connaitre l’existence d’un projet comme le Ryzen V1000. Il devait être présent quelque part dans les cerveaux des équipes de développement, voire même déjà projeté dans quelques schémas de conception mais encore loin d’un développement. La marque comptait sur les Series-G du monde embarqué d’AMD à l’époque et sa console était très différente.

Mon scénario personnel est différent de la jolie histoire d’un travail sans relâche de l’objet depuis 2014… Le calendrier illisible ci-dessus est celui qui avait été proposé par Smach Z lors de de son financement participatif. Il montrait que l’idée de base était née en Mars 2014. Que la conception s’était achevée en 2015 et que la distribution de la console Smach Z aurait lieu en Décembre 2016. Le projet s’est stoppé en Décembre 2016 quand la campagne Kickstarter s’est arrêtée faut de prototype viable. Et si un site web a été lancé ensuite, il n’a pas eu beaucoup d’activité.

Ce que j’imagine, c’est que les équipes se sont légèrement endormies sur le projet, parce qu’il n’était tout simplement pas viable ni intéressant alors. Techniquement, il était irréalisable tel que promis  et cela a mené la console première édition dans une impasse. La sortie de Ryzen V1000 change la donne. J’imagine que les équipes de Smach Z ont eu vent de cette nouveauté sur le marché des puces embarquées AMD et ont contacté la marque pour commencer à travailler dessus. La puce leur permet une intégration complète, probablement de bonnes performances pour un engin de ce type et une intégration plus facile. Comme la donne a changé, la recette est pêut être plus viable. L’exemple du succès des GPD Win et de leurs financements participatifs juteux a du donner une énergie suffisante pour se remettre à l’ouvrage et revenir aujourd’hui sur la scène avec un objet ayant potentiellement la possibilité de sortir sur le marché.

La GPD Win

C’est, en soi, une bonne nouvelle et je ne doute pas que certains d’entre vous seront intéressés. C’est également un positionnement intéressant de la gamme Ryzen V1000 et de ses variantes. Pour rappel, ce n’est pas sa destination première, elle est plus conçue pour équiper des distributeurs de billets que des consoles de poche. On la voit cependant débarquer dans un écran All In One chez LG et maintenant dans une machine de jeu portable.  Ce qui signifie qu’AMD pourrait, au final, la proposer à d’autres destinations et, pourquoi pas, à des MiniPC ou des machines portables.  Et ça, la possibilité de trouver des solutions Ryzen V1000 de 12-25 watts de ce type, c’est vraiment une excellente nouvelle.

1. La Hype autour de SteamOS étant passée, on imagine que ce sera un bon vieil Ubuntu qui sera employé.