Intel Nuc Skull Canyon : Lancement en mai du NUC Gaming

On l’a vu avec Gigabyte et son Brix Skylake et Zotac avec son Magnus EN980, les MiniPC à destination des joueurs prennent de l’embonpoint. Intel, quant à lui, reste sur sa ligne avec une nouveauté très attendue qui proposera une alternative intéressante.

Le NUC Skull Canyon, une offre impressionnante

Ce Nuc Skull Canyon NUC6i7KYK est prévu pour le mois de mai et sera très bien équipé : Sa base sera un processeur Intel Core i7-6770HQ. Une puce très haut de gamme du marché mobile qui cache sous 45 Watts de TDP, quatre coeurs et huit threads cadencés de 2.6 à 3.5 GHz. Il embarque 6 Mo de mémoire cache. Cette solution est accompagnée d’un circuit graphique Iris Pro 580 cadencé de 350 à 950 MHz avec 72 unités et 128 Mo d’eDram. Cette puce est facturée seule 434$ par le fondeur et cela explique en grande partie le prix du produit. La machine proposera deux emplacements So-Dimm de DDR4 pour un maximum de 32 Go de mémoire vive à 2133 MHz+.

Les principaux atouts du NUC Skull Canyon

La combinaison est redoutable d’un point de vue calcul et les dernières avancées d’Intel en terme de chipset graphique permettent désormais de faire tourner beaucoup de titres 3D récents dans de très bonnes conditions. Mais une des grande force de ce Nuc Skull Canyon sera dans sa capacité à utiliser une carte graphique externe.

Intel vise une clientèle de joueurs, une catégorie de clients friands de performances et d’évolutivité. Tout puissant qu’il soit, le chipset Iris Pro 580 proposé, ne sera pas suffisant pour satisfaire toutes les envies d’un joueur chevronné. Intel a trouvé la parade en proposant de relier son boitier Skull Canyon à une carte externe grâce à un port Thunderbolt 3 au format USB Type-C. Le boitier de base pourra ainsi profiter d’un système graphique externe.

Le boitier de base proposant deux sorties vidéo, une en HDMI 2.0 et l’autre en Mini DisplayPort 1.3, bénéficiera alors de la puissance combinée de la partie graphique et du Core intégré au Nuc.

Le reste de la machine est fidèle aux habitudes d’Intel : Deux modules M.2 pour le stockage, un chipset WiFi à la norme 802.11ac proposant également du Bluetooth 4.2 et un Ethernet Gigabit.

Les connecteurs sont peu nombreux mais suffisants : Lecteur de cartes SDXC, quatre USB 3.0 plein format, toujours la présence d’un port infra-rouge et des connecteurs casque et micro.

Le format évolue  en douceur

Si il reste compact, le NUC Skull Canyon évolue également dans son format. Fini l’habituel bloc aux côtés de même longueur, le boitier est plus large que long et évoque un format de TV-Box : 21,6 cm de large, 11,6 cm de profondeur et 2,3 cm d’épaisseur. Cela reste extrêmement compact, surtout au vu de son équipement. L’alimentation est évidemment externe, il s’agira d’un modèle 19 V proposant 120 Watts à la solution.

Le format NUC traditionel

Intel reste également fidèle à son idée de personnalisation des NUC. Si Skull Canyon est plus large, il sera également proposé avec un système de coque interchangeable : Deux seront livrées par défaut. La première sera ornée du crâne de la gamme, l’autre sera neutre et plus passe partout. Mais libre à vous d’en imprimer un troisième avec un dispositif d’impression 3D ou d’acheter une éventuelle coque supplémentaire qu’un accessoiriste pourrait personnaliser. On imagine aisément l’intérêt de ce dispositif pour certains éditeurs voulant proposer des coques sous licences de films ou de jeux.

Les coques pourront accéder à un brochage USB interne au NUC, ce qui rendra encore une fois possible l’ajout de fonctions supplémentaires à celles-ci : Lecteur de cartes supplémentaire, module NFC, chargement sans fil ou tuner TV. Il faudra toutefois veiller à ne pas contrecarrer la dissipation nécessaire au processeur intégré. A noter d’ailleurs que la marque proposera un système de fixation VESA pour monter l’engin derrière un écran, une idée qui peut avoir un effet bénéfique sur la circulation de l’air au sein du châssis.

Un tarif tout compris assez élevé

Le tarif de l’ensemble risque de faire assez mal, nue, la version de ce Nuc sera proposée dès le mois de mai à 650$ outre Atlantique. Un prix élevé pour une machine qu’il faudra équiper de manière cohérente. Lui glisser 4 Go de DDR4 n’a aucun sens pas plus qu’elle ne se satisfera d’un petit SSD au rabais. Comptez au minimum 16 Go de DDR4 et 256 Go de SSD pour un ensemble homogène… et pas donné puisque dans ces conditions l’engin sera probablement juste sous les 1000$.

Des dollars qui se transformeront probablement en euros en Europe, les prix annoncés étant vraisemblablement hors taxes, ils seront du même acabit sur le vieux continent. Un tarif élevé qui fait réfléchir à la destination de la machine. Si ses possibilités sont, à priori, exceptionnelles en terme de performances par rapport à la taille de l’objet, il n’est pas dit que le public de joueurs soit prêt à ce type de sacrifice. D’autant qu’il faudra rajouter une carte graphique externe supplémentaire pour en profiter pleinement. Faute de concurrence réelle, ce type de carte est pour le moment annoncé autour de 500$.

Si l’idée est de conserver un maximum de place, l’offre est évidemment sans pareille mais si l’objectif est juste de jouer au salon, une solution de tour MiniITX déportée en streaming et peut être plus cohérente pour le moment. La note sera moins salée, la machine plus évolutive et les performances seront les mêmes à l’écran.

Le NUC Skull Canyon est une excellente nouvelle.

L’arrivée de cette gamme est une très bonne nouvelle, d’abord parce que cela confirme l’intérêt de la marque pour le format au contraire des autres constructeurs ayant tendance à s’égarer vers des formats de plus en plus encombrants. La solution consistant à déporter la partie graphique est très bonne et la présence d’Intel sur  ce segment est la meilleure chose qu’il pouvait arriver.

Ce que permettra en mai ce Nuc Skull Canyon, à savoir déporter un chipset graphique vers l’extérieur grâce à la norme USB 3.1, devrait avoir un impact sur le marché. Plus de constructeurs de solutions graphiques vont s’intéresser à ce phénomène et des concepteurs d’accessoires pourraient décider de fabriquer des boîtiers externes capables d’accueillir une carte graphique standard.

Mais ce sont les fabricants de portables qui pourraient également faire boule de neige et rendre l’idée d’un chipset graphique externe grand public. Si la solution Nuc Skull Canyon parait un peu hors de portée au niveau investissement, c’est avant tout parce que son usage est limité à un seul engin. Mais si on pouvait brancher la partie graphique externe soit sur le NUC soit sur portable en mode sédentaire, l’investissement serait évidemment plus rapidement rentabilisé.

Une des conquêtes probables du marché dans les années à venir est probablement à chercher de ce côté là. L’apparition de cartes graphiques externes va bouleverser le paysage des machines mobiles en leur offrant la possibilité de se transformer en machines très performantes en mode sédentaire. Un ultrabook classique, bien équipé au niveau processeur pourra ainsi devenir une vraie bête de course accrochée à un boitier externe de retour à un bureau. Pour jouer mais aussi pour travailler.