Noodle Pi : Une tablette / ordi sous Raspberry Pi Zero à 200$ ?

Calmons le jeu. L’idée est bonne et si elle n’est pas nouvelle, la réalisation proposée est propre. La Noodle Pi n’est d’ailleurs pas uniquement vendue à 200$, un kit de base pour monter la solution soi même débute à 49$, ce qui parait plus raisonnable même si il ne comprend absolument aucune électronique mais uniquement l’emballage de la solution.

La Noodle Pi c’est un MicroPC qui fera tourner tout ce qu’une Raspberry Pi Zero W sait faire tourner et donc, par exemple, un véritable système d’exploitation Linux. C’est aussi une minuscule tablette tactile, quoi qu’un peu épaisse, qui affiche sur un écran de 3.5″. Un objet à cheval entre les deux mondes donc puisqu’il sera autonome et exploitable comme une tablette mais également tout à fait capable de se comporter comme un minuscule PC ou comme un grand une fois relié à la série habituelle d’accessoires qui servent de greffons à ce type de machines : Clavier, souris et pourquoi pas, écran.

La solution se compose, dans la version à 200$, de tout l’attirail nécessaire à un usage complet et autonome. Batterie de 500 mAh, solution de chargement, capteur photo de la fondation, câblerie et écran. Un écran 3.5″ en 262 144 couleurs qui affiche en 06 images par seconde dans une définition de 800 x 480. Le tout est intégré, et c’est là le gros travail de la Noodle Pi, dans un petit boitier sur mesures prévu pour s’ajuster au mieux avec l’ensemble de ces éléments.

Il ne s’agira pas d’un boitier en aluminium ou un quelconque autre alliage métallique mais d’une solution imprimée en une seule pièce en 3D. Mesurant 9.3 cm de long sur 6 cm de profondeur et 1.9 cm d’épaisseur à son point le plus épais. Le boitier permet de sécuriser les composants tout en laissant un total accès à la connectique ce qui permettra de lui brancher un adaptateur microUSB OTG par exemple et donc de le piloter avec un clavier filaire ou de lui ajouter un hub USB ou autre et de continuer de charger l’appareil avec un adaptateur MicroUSB. La sortie HDMI est également accessible pour brancher un écran externe. Bref ce petit boitier peut  se comporter comme une petite Raspberry Pi de poche. La grosse différence vient de la possibilité de l’utiliser de manière autonome avec sa batterie et son écran tactile.

Des accessoires comme ici un dock imprimé à 15$ permettront de brancher une manette achetée séparément.

Que penser de cette Noodle Pi ? A mon sens, c’est une bonne mauvaise idée. D’un côté la réalisation du boitier, en une seule pièce, qui accueille les composants est un tour de force qu’il faut souligner. La conception de celui-ci est extrêmement bien fichue et la possibilité de le connecter à un dock-clavier bien trouvée. Est-ce que le boitier seul devrait valoir pour autant les 49$ demandés ? Difficile à dire en réalité. En matière première, l’ensemble doit se chiffrer autour des – grand max – 5$. Mais il faut compter sur le temps de création de ce type de boitier. Je doute que cela fasse monter les enchères à ce point… Il y aurait peut être donc du y avoir une autre technique utilisée pour réaliser les boîtiers : Peut être un moulage en ABS ou quelque chose du genre ?

Mais surtout, si l’objet est super séduisant, j’ai peur qu’il ne soit au final qu’un petit gadget. Il a l’écran entre deux chaises car si la propositions mobile est intéressante, elle est très limitée. Que va t-on faire avec une Raspberry Pi Zero mobile au final ? Surtout au travers d’un écran de cette taille et affichant cette maigre définition ? Pas grand chose en vérité ! Si l’on veut, par exemple, piloter un site en SSH via un terminal, il faudra passer par le Bluetooth et un smartphone pour partager une connexion 3/4G. Autant lancer une application SSH sur le smartphone, quitte à déployer un petit clavier Bluetooth non ?

Le gros point fort de cette Noodle Pi, c’est justement d’avoir accès à une tonne de systèmes différents d’Android : Python, Ruby, PHP, Rust, Dart, Go ou Scratch. C’est un très bon point et la machine saura piloter des univers inconnus sur smartphone. Mais pourquoi faire dans cette interface ? On parle de développement mais qui va vraiment développer avec un écran de 3.5″ en 800 x 480 pixels ? Bref, pour la beauté  du geste et le rendu final du produit assemblé, je tire mon chapeau. Mais pour les 200$ demandés et la finalité de l’ensemble, je suis vraiment plus circonspect.

A la vérité, beaucoup des choses annoncées ici peuvent se faire avec un câble MicroUSB vers USB à 3€… Il est même parfaitement envisageable de piloter des langages étrangers à Android au travers d’une liaison vers une bête Raspberry Pi montée en local, un clavier externe et un smartphone.

Enfin, le fait que le site oblige de passer par un paiement en Bitcoins ou en financement participatif¹ achève tout début d’ambition autour de cette minimachine.

1. On parle de financer une impression 3D tout de même…