Les Chromebooks ARM s’encanaillent du coté du Low-Cost

Il y a quelques jours sortait un Chromebook Acer sous Core i3 d’Intel. Une puce habituellement réservée au monde des portables sous Windows, elle musclait sévèrement la gamme des machines de Google. Aujourd’hui, François Beaufort, un des évangélistes de la marque autour de ChromeOS, annonce l’arrivée d’une carte mère équipée d’une solution ARM Cortex-A7 de chez Mediatek.

Le fameux Epic split de Jean-Claude !

L’ARM Cortex-A7 n’est pas une mauvaise solution, loin de moi l’idée de vouloir faire passer ce message. c’est un excellent processeur conçu avant tout pour sa faible consommation tout en proposant des performances intéressantes. C’est le Laurel dans le couple big.LITTLE traditionnel du Cortex-A15/Cortex-A7.  Hardy étant le gros costaud du duo, le Cortex-A15, qui s’occupera des boulots les plus musclés tandis que l’agile Laurel, le Cortex-A7, fera le reste du travail. L’avantage de la solution big.LITTLE d’ARM étant que pendant que Hardy dort, Laurel peut bosser efficacement tout en grignotant très peu d’énergie.

Mais le Cortex-A7 peut également fonctionner en solo, avec 1, 2 ou 4 coeurs, la solution équipée alors n’est pas parmi les plus performantes du marché, mais elle peut se débrouiller pour la plupart des tâches habituelles en ayant beaucoup d’égards pour la batterie de la machine. Employée dans des tablettes, dans des smartphones, la solution Cortex-A7 est une des bonnes surprises de ces dernières années avec notamment des pépites qui sorte du lot comme la Yoga 8 de Lenovo qui emploie un de ces processeurs, le Mediatek MTK8125, et qui assure à Android d’excellentes performances.

Une carte mère sous Mediatek RK3288 présentée en Avril qui faisait tourner… Chromium OS…

Seulement voilà, ce qui convient à une tablette classique, n’est pas forcément adapté aux besoins de machines comme des Chromebooks ARM. Surtout, comment vont se débrouiller les développeurs pas aussi agiles et souples que notre fameux JCVD pour proposer des applications qui tourneront aussi bien sur des Chromebooks Core i3 et des Chromebooks ARM Cortex-A7 ?

Un des gros avantages de cette solution est bien sur d’ordre financier. Les Chromebooks ne sont pas parmi les machines les plus chères du marché  mais voilà que Microsoft lance de grosses perches à l’industrie pour baisser le coût de ses propres machines Windows. Des engins arrivent pour la rentrée, à partir de 199€ en format tablette ou tablette avec dock sous Windows 8.1. Problème secondaire, ces machines sont équipées de puces efficaces et peu gourmandes.

Une des réactions logiques du marché est donc de proposer des solutions convaincantes sous ARM pour se situer sous le tarif des engins Windows. Il est en effet assez difficile d’imaginer un particulier optant pour la solution ChromeOS si il peut avoir pour le même tarif un engin sous Windows. Non pas par choix, ni par idéologie mais le matraquage de Microsoft depuis de nombreuses années a conditionné vendeurs et acheteurs à un formalisme autour de Windows.

La question qui reste en suspend est donc assez simple, qui va se pencher sur le berceau de cette carte que Mediatek a baptisé « Moose » en hommage au sublime animal qu’est l’orignal ? La première réponse qui suit le post de François Beaufort à propos de cette carte est assez cinglant. Il s’agit d’une réponse d’un ex-membre de Google, assez connu également, Jean-Baptise Quéru, qui indique que son propre Chromebook employant un Cortex-A15 (Hardy donc), plus rapide que le Cortex-A7 (Laurel…) et qu’il le juge tellement lent qu’il est rarement exploitable.

Google va se retrouver dans la panade si des Chromebooks de ce type pointent le bout de leur plastiques sur le marché. Les développeurs vont se retrouver dans le même piège que celui posé par Microsoft pendant longtemps. Des puces pas forcément capables de venir à bout d’applications pourtant normalisées et compatibles. Un écueil qu’Apple évite soigneusement en vous expliquant que votre machine est trop vieille pour passer à la version d’après du système.

Le danger étant qu’avec des machines pouvant descendre à des tarifs très très bas, le public se rue dessus avant d’être salement échaudé par l’expérience proposée. Si les Chromebooks qui ont déjà la sale réputation de n’être que des interfaces d’exploration du Web ne peuvent plus à l’avenir qu’ouvrir quelques onglets en soufflant leurs bronches dés la première volée de calcul, il ne restera alors plus beaucoup de crédibilité à ces machines aux yeux du grand public.