1000 cœurs dans un processeur, voici le kilocore

Sur le papier, 1000 cœurs c’est spectaculaire mais pour pouvoir en aligner autant sur un processeur gravé en 32 nanomètres, ce ne sont évidemment pas les mêmes circuits que ceux que l’on connait dans nos machines habituelles. Ni ARM, ni x86, ces cœurs sont des développements de l’Université de Californie et sont censés fonctionner en parallèle pour effectuer le plus grand nombre d’opérations possible pour un minimum de consommation.

Et les chiffres sont impressionnants, chaque coeur est cadencé en moyenne à 1,78 GHz mais peut adapter sa fréquence à l’usage demandé ou même s’éteindre. Les 621 millions de transistors embarqués peuvent effectuer 15 milliards d’opérations par seconde tout  en ne consommant que 0,7 watts…. On peut donc facilement imaginer une de ces puces abattre un travail de titan en étant juste greffée à un minuscule panneau solaire. Le plus étonnant vient de la capacité du système à échanger des données entre les cœurs sans passer au préalable par une mémoire partagée, de quoi fluidifier les calculs.

Néanmoins, cette puce n’aurait probablement aucun intérêt sur une machine commerciale classique, ce n’est pas sa vocation. Si l’université la conçoit et la développe, c’est pour des besoins très spécifiques concernant des calculs lourds. Le Kilocore a été créé sur-mesures pour répondre à ceux-ci et non pas pour coller à un usage de système d’exploitation classique. A vrai dire, elle serait médiocre sous Android, Windows ou sous un Linux classique qui ne prendraient pas en charge ses possibilités. Même si un système d’exploitation récent se mettait à coller à ses spécifications techniques en exploitant au mieux ses 1000 cœurs, le Kilocore ne serait encore pas adapté à nos usages multi-tâches.

En gros, cette puce sera parfaite pour calculer des données scientifiques ou chiffrer/déchiffrer des données, elle pourrait donner un peu de réalisme à un prochain James Bond lorsque le héros (ou le méchant) introduit une clé USB qui décrypte un milliard de mots de passe en trente secondes. Mais pour un lancer une partie de solitaire, elle serait probablement à la rue.

Par le passé d’ailleurs, Intel a déjà montré des prototypes de puces additionnant jusqu’à 80 coeurs cadencés à 3.1 GHz sur une puce de 275 mm². Un prototype censé consommer 62 watts avec une promesse de développement rapide pour le grand public. C’était en 2007 mais rien n’a été commercialisé de ce genre jusqu’ici. Le fondeur ayant préféré un autre modèle de développement avec des cœurs plus intelligents et, heureusement, moins gourmands. Des sociétés comme Tilera ont également choisi cette voie avec plus ou moins de succès et des puces commercialisées additionnant, 9, 16, 36 ou même 72 coeurs… Avant de se faire racheter.

Source : UCDavis.edu et TheNextWeb