Le Gemini PDA s’expose au CES 2018 et fait revivre la mode des Psion

Après une campagne de financement participatif fructueuse, le Gemini PDA commence à s’exposer en public. La marque profite d’un stand au CES 2018 pour montrer ses plastiques.

Le PSION Series 5 MX

L’idée du Gemini PDA pourrait se résumer en un seul nom assez célèbre : PSION. Une marque qui a dépéri rapidement à l’apparition des téléphones mobiles et qui a essayé de s’approprier le terme netbook avant de disparaitre totalement des radars après un rachat par Motorola peu après la sortie des smartphones. PSION, c’était un assistant personnel à l’ancienne mais associé à un clavier mécanique complet. De quoi saisir rapidement et efficacement des rendez-vous et même de petits textes. Le Gemini PDA reprend la même idée mais troque le matériel de l’époque et le système propriétaire pour des solutions plus modernes.

Le projet Gemini PDA original

L’idée est bonne, avec un joli marketing et des promesses farfelues, la marque réunit plus d’un million de dollars sur Indiegogo en début d’année 2017 avant de retomber sur ses pattes en changeant un peu les éléments promis pendant sa campagne. Aujourd’hui, il est temps de s’exposer un peu plus et de montrer l’engin final sous la forme d’un prototype.

Avec un Android 7.1.1 personnalisé mais également exploitable sous linux en dual boot, le Gemini PDA se déploie presque exactement de la même manière qu’un PSION de l’époque comme le Series 5 MX de 1998. Le projet substitue à l’écran LCD en niveau de gris par un IPS tactile d’une diagonale de 5.99″ qui affiche un très joli 2160 x 1080 pixels¹.

Pour faire tourner le tout est intégré un SoC MediaTek Helio X27², une solution Cortex dix coeurs composée de deux Cortex-A72 cadencés à 2.6GHz ainsi que huit coeurs Cortex-A53 : quatre à 2.0GHz et quatre autres à 1.6 GHz. Tout ce petit monde travaille avec un circuit graphique Mali T880 cadencé à 875 MHz.

La mémoire vive est de 4 Go et le stockage de 64 Go avec une extension possible en MicroSDXC. Un capteur photo 5 mégapixels et une paire de haut-parleurs stéréo sont intégrés. Techniquement, on dirait un smartphone moderne qui aurait été accroché par une charnière à un petit clavier.

On profite donc très logiquement d’un module 802.11AC et d’un Bluetooth 4.0. Par contre, la possibilité d’exploiter un modem 4G est optionnelle. Un choix étrange puisque la puce Helios X27 dispose, par défaut, d’un modem LTE Cat-6. Il ne faut donc que câbler une antenne et installer un support SIM pour profiter de cette fonction. C’est probablement un bon moyen de différentier artificiellement les modèles en proposant la version 4G un poil plus cher : 100$ de plus pour une antenne et un lecteur SIM. Une assez bonne affaire.

La batterie est une 4220 mAh contre la 8000 mAh prévue pendant le financement. D’autres détails ont également disparu comme le NFC ou le lecteur d’empreintes digitales passés aux oubliettes. La machine conserve sa connectique constituée de deux ports USB Type-C et un jack audio 3.5 mm.

Gemini PDA promet de livrer rapidement les 3000 personnes ayant précommandé l’engin. Il faut dire que le produit devait être disponible sous les sapins de Noël 2017 et que la marque a annoncé un léger retard avec une livraison en Janvier 2018.

Il faut dire également que les Gemini PDA sont toujours en réservation au prix de la campagne au moment où j’écris ces lignes. Vous pouvez toujours aujourd’hui réserver un Gemini PDA à 299$ et bénéficier du même tarif et de la même date de livraison que si vous l’aviez financé en Février 2017… Ceux qui ont vu leur argent bloqué depuis un an doivent apprécier.

Je reste très circonspect vis à vis de cette machine même si je lui préfère pour beaucoup le GPD Pocket un poil plus grand et plus confortable et sorti en version commerciale sous Linux ou Windows. Ce qui m’embête avec le Gemini PDA, c’est l’absence de tout contrôle autour de l’offre. S’apercevoir, par exemple, que le financement lancé en début d’année 2017 était totalement impossible et que la machine a été remise en question très rapidement après la campagne. Se rendre compte qu’aujourd’hui des smartphones « noname » Chinois proposent la même chose que ce qu’avance le Gemini PDA pour 149 ou 199$ avec la 4G intégrée.

Le travail de la marque pourrait être au final une intégration d’un clavier à un smartphone débarrassé de sa coque. Le fait que le cadre de l’écran ne soit pas parfaitement placé au centre de l’espace disponible et cela sans aucune raison logique me conforte dans cette idée. Comme si on avait utilisé un smartphone classique et son interface décalée pour accueillir les boutons du système Android et qu’on l’avait bricolée à un clavier USB. Je n’arrive pas à m’ôter cette idée de la tête en voyant l’engin.

Comme si le concepteur avait eu  une bonne idée au départ, mis sur le papier une tonne de fonctionnalités et, après avoir financé sa campagne, s’était finalement rendu compte que rien de tout de ce qu’il espérait n’était possible. Au final, malgré la somme rondelette récoltée par la marque, 1600 machines ont été réservées par le financement participatif. C’est beaucoup mais ce n’est peut être pas suffisant pour obtenir un design « sur mesures » rentable quand on propose une engin à 299$. Je reste très dubitatif sur cette aventure.

Source: HDBlog, Notebook Italia et Liliputing

1. Le Gemini PDA promettait un écran 5.7″ QHD 2880 x 1400 pixels pendant sa campagne.
2. Le Gemini PDA promettait un Helio X25 légèrement moins rapide.