CES 2015 : Tegra X1, Nvidia donne un coup de volant à ses puces

Si comme moi vous avez lu les bilans financiers de Nvidia, lecture ô combien passionnante , vous avez pu remarquer qu’un des secteurs les plus profitables pour la marque est sa section automotive, c’est à dire la fourniture de puces ARM Tegra pour les voitures intelligentes. Un constat que les comptables de la boite ont dû largement passer au stabilo avant de remonter le dossier sur le bureau du PDG.

Et le  résultat ne s’est pas fait attendre, voile le Tegra X1, un gros processeur bien touffu aux performances qui semblent réellement impressionnantes. Problème, ce petit monstre ne rentre pas franchement facilement dans une minimachine, il n’est pas du tout prévu pour. Le châssis visé est légèrement plus encombrant, il sera plus prêt de la tonne que des 300 grammes. Le Tegra X1 est un processeur pour voitures.

Le PDG de Nvidia, Jen-Hsun Huang, est donc monté sur scène au CES 2015 pour introniser son nouveau bébé, un processeur gravé en 20 nanomètres, avec 256 Ko de cache, 8 coeurs 64 bits : 4 coeurs ARM Cortex-A57 et 4 coeurs ARM Cortex-A53 accompagnés de 256 coeurs graphiques Maxwell. Un petit monstre capable de calculer très rapidement les événements qu’une voiture croise en temps réel sur sa route.

But du jeu, apporter de l’intelligence à des automobiles pour le moment pas vraiment gâtées de ce côté là : La carte présentée est monstrueuse mais, comme me l’expliquait mon brillant collègue Benoit de Techno Car, les paramètres d’intégration requis d’un composant de voiture ne sont pas tout à fait les mêmes que ceux d’un composant de PC. Les contraintes sont très différentes et entre l’amplitude thermique, les vibrations, les intempéries et les agressions de la pollution, un élément automobile est autrement plus costaud qu’un composant de tablette.

Normal, donc, que ce Tegra X1 soit intégré à une carte plus large à elle toute seule qu’une carte mère de portable PC d’aujourd’hui. Le X1 annonce tout de même pas mal de points positifs : Il peut évidemment gérer une vidéo 4K 60Hz et offre une puissance de calcul de 1 teraflop. Une première dans le monde du… doit t-on encore parler de mobile pour cette puce ? Difficile de le savoir pour le moment même si avec un tout petit peu de recul on se souvient des premiers calculateurs atteignant ces capacités il y a une quinzaine d’année, ils consommaient largement plus que cette solution.

Un processeur mobile alimenté par une batterie de voiture ?

La grande question reste tout de même la consommation réelle de ce Tegra X1 ? Pourquoi ne pas annoncer une version mobile en remplacement du Tegra K1 ? C’est la stratégie habituelle de Nvidia. De puce en puce, les évolutions sont annoncées en Janvier au CES pour une disponibilité réelle en Aout ou Septembre de la même année. Est-ce que la marque est fatiguée de ce processus qui a comme effet pervers de filer un coup de progéria à des puces toutes neuves ? Peut être qu’a force de le vivre, les équipes de la marque ont fini par remonter l’info qu’une annonce de Tegra K1 lorsqu’on essaye de vendre des Tegra 4 n’est pas forcément très utile.

L’autre souci vient peut être tout simplement des mathématiques, additionner des centaines de coeurs Maxwell et 8 coeurs ARM 64 bits cela fini par manger un gros paquet de watts et aucune tablette ne peut accepter une telle consommation aujourd’hui. Déjà, avec le Tegra K1 actuel, l’exploitation d’une tablette en mode jeu a tendance à sacrément vider la batterie de l’engin, je donnerais cher pour connaitre la consommation du Tegra X1 lorsqu’il fait tourner sur scène une démo du jeu Unreal Tournament.

Le Tegra X1 est définitivement à classer dans les puces pour Maximachines, il conduira votre véhicule quand il faudra se garer, détectera les obstacles et dangers environnants, jouera les contenus embarqués dans la voiture et vous informera au travers d’un cockpit d’écrans de la vitesse à laquelle vous roulez, de la température et de tout autre truc que le constructeur de votre voiture aura envie de vérifier.

Est-ce que le Tegra X1 aura un petit frère un peu attardé, mais moins gourmand en énergie, qui viendra se glisser dans nos tablettes ? Peut être ? Peut être que l’opération de séduction de Las Vegas vise plus les constructeurs auto que le grand public cette année. Nvidia nous réserve peut être une surprise pour le MWC 2015 en Février ?