BitScope propose un supercalculateur composé de 750 cartes Raspberry Pi 3

Programmeurs et scientifiques de tous poils ont souvent du mal à obtenir du temps de calcul sur des supercalculateurs. Ces machines sont relativement rares, très demandées et extrêmement coûteuses à l’achat comme à l’entretien. Pour  vous donner une idée: Vous avez plus de chance d’obtenir une IRM aux urgences pour une forte migraine que de vous voir accorder 24 heures de calcul sur un supercalculateur quand vous êtes étudiant en sciences. Bitscope semble avoir trouvé une alternative.

La salle où l’on installe Trinity, un supercalculateur « classique »

Le supercalculateur Pi de la société Australienne Bitscope, c’est le modèle réduit d’un gros Supercalculateur pratique. Pas un jouet, un vrai modèle réduit. Comme ces maquettes miniatures qui reprennent fidèlement tous les détails d’une locomotive à vapeur existante. Même si elles ne  mesurent que 80 cm de haut on peut rouler avec, charger du charbon et de l’eau et même cracher de la vapeur en faisant tut tut.

Le montage de Trinity

Ce « modèle réduit » de supercalculateur a une certaine puissance de calcul, il est composé de 750 cartes Raspberry Pi modifiées et montées en clusters. Il a été construit avec l’aide du Los Alamos National Laboratory qui possède lui même un supercalculateur baptisé Trinity composé de centaines de processeurs Intel Xeon Phi et qui à coûté la bagatelle de 200 millions de dollars.

Le supercalculateur une fois opérationnel.

Un engin un poil encombrant, un poil bruyant et difficile à placer dans un laboratoire d’université. Pour faire des calculs, la solution sous Raspberry Pi ne sera évidemment pas au niveau, mais pour des tâches plus basiques ce sera bien suffisant.

L’idée de Bitscope et du Los Alamos National Laboratory’s High Performance Computing Division est de rendre l’architecture de ces supercalculateurs plus accessible. Car le problème d’un travail théorique pour un supercalculateur, par exemple un programme créé par des étudiants à exécuter sur ces machines est de trouver du temps de calcul. Imaginez les, après des mois de lutte acharnée pour décrocher 24 heures d’accès à un supercalculateur classique, face à un bug dans leur code. Une boulette basique qui empêche leur programme de tourner et ainsi gâcher de précieuses heures de calcul sur la structure.

Avec le supercalculateur de Bitscope , l’architecture complexe de ce type de machine est semblable à celle des grosses structures. On pourra monter son programme de la même façon, mettre en place son environnement de travail et même lancer son calcul. La solution mettra des jours à calculer ce que la machine à 200 millions de dollars mettra des heures à effectuer mais au moins on sera sur de la validité de son code. A un prix situé entre 18 et 20 000$ pièce, l’engin est donc une maquette et un environnement de travail parfait pour mettre en place ses calculs et être sur les starting-blocks le jour J où l’on a un accès à une machine hyper coûteuse.

Le « Mini » supercalculateur de Bitscope est donc composé de 5 clusters montés en rack comportant chacun 150 Raspberri Pi 3 reliée ensemble en réseau. Ce total de 750 SoC ARM Broadcom BCM2837 composés chacun de quatre coeurs Cortex-A53 cadencés à 1.2 GHz. 750 multipliés par 4 cela donne un total de 3000 coeurs disponibles.

L’ensemble consomme environ 1000 watts en veille, 2000 watts en usage classique et au maximum 4000 watts. Pour vous donner une idée, un supercalculateur classique annonce une facture qui se compte en Megawatts.

Avec cette architecture similaire et ce prix « abordable », plusieurs laboratoires pourront s’équiper de cette maquette pour peaufiner et optimiser leur code avant de l’envoyer vers une machine qui effectuera réellement les calculs. L’ensemble peut même se déplacer en ne transportant qu’un seul rack par exemple.

Pour plus d’informations : bitscope.com