La manette Steam Controller disponible en Octobre

Je suis enthousiaste. Je suis très confiant et optimiste. Cette Steam Controller est l’outil que j’attendais pour m’intéresser réellement aux manette de jeux sous Windows. Depuis l’annonce de son concept l’année dernière, je suis fébrilement l’actualité liée à cette manette de jeu qui marie les capacités d’une souris à celle d’une manette pour permettre d’accéder à la totalité du catalogue PC sur grand écran depuis le fond de votre canapé.

Commençons par l’offre de pré-commande, j’aime pas les précommandes. ça m’ennuie toujours de filer du pognon à une boite comme Valve, qui n’en n’a pas besoin pour vivre, en sachant très bien qu’ils pourraient juste le prélever le dernier jour avant l’expédition. 54.99€ en plus, la conversion bien malhonnête d’un dollar certes fort mais pas à ce point et dont on ne connait pas la côte d’ici la disponibilité du bidule.

Et je ne parlerai pas des 10€ de frais de port, enfin si je vais en parler, pour faire venir l’objet jusqu’à votre boite aux lettres. Soit le mec qui négocie les contrats d’expédition chez Valve est un stagiaire junior qui a encore les doigts dans le nez, soit Valve essaye de gratter quelques petits euros au passage.

Bref 64.99€ la manette livrée, c’est cher, c’est aussi une pré-commande pour la mi Octobre alors qu’on est début Juin, mais j’ai quand même lâchement craqué.

Pourquoi qu’il a craqué sur la Steam Controller ?

Parce qu’il a été élevé au clavier et à la souris. Alors certes j’ai eu des joysticks avec mon Apple IIe ou mes Amiga quand j’étais encore mouflet. Mais dés que le couple clavier souris est devenus le couple logique d’un PC de jeu, depuis mon 486 DX4-100 en gros, ce dispositif souris/clavier ne m’a plus quitté. J’ai bien eu des joys ensuite, des paddles, des sidewinder gyroscopiques, des joysticks à la plastique exubérante, des manettes de jeu pour piloter des Boeings finger-in-the-nose et même des volants à retour de force en tous genres.

Mais à chaque fois que je voulais jouer à un vrai jeu PC, je finissais par retrouver mes vieux amours classiques et ultra efficace. Clavier. Souris.

Et puis il y a eu cette vidéo.

Sortie en Octobre 2013, elle m’a vrillé le cerveau. Elle montre un des premiers prototypes aboutis dans son concept de la manette de Valve. Le travail n’avait pas commencé comme cela et les équipes de la maque avaient déjà passé pas mal de temps à tâtonner autour de différents concepts avant d’aboutir à celui-ci. Et au fond de moi, je me disais qu’ils tenaient le bon bout. La solution pour marier la carpe PC et le lapin console.

Que devinait t-on dans cette vidéo ? C’est simple, c’est évident, c’est le truc que tout le monde aurait du avoir en tête il y a des années avec l’apparition du pavé tactile. Le genre de produit tellement évident que c’est incompréhensible qu’il ne  soit pas déjà posé sur ma table basse.

Que voit t-on dans cette vidéo ? J’en parlais déjà longuement à sa sortie à l’époque mais j’en remets une couche aujourd’hui. Avec le Steam Controller, Valve faisait à l’époque basculer les contrôle natifs du monde PC vers un objet étrange issu du monde console.

Personne, du moins aucun joueur digne de ce nom, n’aurait lancé Portal 2, Civilization V, Counter-Strike : Global Offensive ou Papers, Please pour y jouer avec une manette classique. Une manette de XBox. Je dis pas qu’on peut pas jouer à CS:GO sur manette. Je dis qu’on peut très facilement y perdre plus qu’y jouer si les gars en face ont un clavier et une souris. Quand à un Civilisation, le lancer avec une manette de jeu relève du masochisme pur et simple.

Et pourtant, dans la vidéo on se rend compte que c’est jouable, pire, que c’est efficace.

Mais quel est ce tour de passe-passe ?

La Steam Controller utilise un atout du monde PC, la possibilité de décoincer l’objet réel de l’univers virtuel. Le contrôle exercé par l’objet, par la manette, peut être relatif et pas lié en permanence aux réactions du jeu.

Avec une manette classique lorsque vous relâchez le joystick, il revient au centre et le personnage ou le véhicule que vous contrôlez revient également dans une position dites de base. Bien sur, il serait possible de faire en sorte que cela ne soit pas le cas et qu’en relâchant le mini joystick de votre paddle, votre héros continue à courir comme un demeuré avec un pseudo torticoli lui vrillant le cou, la tête regardant en haut à droite de l’action. Ce serait possible mais ce serait aussi très con. Du coup, on relâche et on retourne au centre de l’image, bien sagement.

Sur PC, non.

Sur PC, on a truc magique pour empêcher à la fois le torticolis et récupérer un joueur à la nuque souple et vive, capable de faire un 360° sur place en demi secondes alors même qu’il est en Rangers, totalement trempé et qu’il porte la moitié de l’arsenal d’un film de Jean-Claude VD.

Le truc magique qu’on peut faire, c’est… lever la souris. Et ouai ! En fin de course du tapis, on lève la souris pour tourner sur soi même encore et encore à dégoûter un Rudolf Noureev en pleine forme. Lorsqu’on lève la souris, on déconnecte le jeu et son interface du périphérique de contrôle. C’est simple, naturel et totalement évident.

La Steam Controller ne propose pas autre chose. Les 2 grands cercles du dispositifs peuvent être réglés comme des pavés tactiles de portables et ainsi réagir de la même manière. On ne lèvera certes pas la souris mais on pourra lever le doigt de la zone de contrôle, revenir ailleurs sur celle-ci et reprendre le mouvement.

• Pas obligé de relâcher ou de repartir dans l’autre sens pour avoir une réaction.
• Pas obligé de repasser par le centre à chaque instant.
• Pas obligé d’attendre que la machine détecte que vous êtres en bout de course du joystick depuis une demie seconde pour qu’elle accepte d’accélérer crescendo la vitesse du mouvement imprimé.

La communication entre vos gestes et la manette puis entre la manette  et la machine permet un contrôle relatif d’un jeu.

Un contrôle relatif de la direction. Puisqu’il est possible, comme indiqué ci-dessus, de piloter l’objet en imprimant des gestes de manière totalement libre.

Un contrôle relatif de l’accélération. Pas la peine d’appuyer à moitié sur le joystick pour tourner lentement ou d’y aller à fond pour passer en plein gaz. La détection du geste est plus fine avec un mouvement lent pour un geste lent et un mouvement rapide pour un geste vif à l’écran. Et on peut cumuler les gestes vifs sans avoir recours à la pression d’un bouton pour exécuter une roulade ou autre.

Enfin ce geste est relatif dans sa précision, les zones tactiles peuvent être programmées pour ne pas réagir de la même manière qu’un mouvement d’axe de joysticks. Il est possible d’augmenter la finesse de détection comme on augmente la détection optique en DPI d’un capteur de souris.

Bref, ce confort de la souris se retrouve ici dans un dispositif manette. Il est également possible d’actionner les 2 cercles de la Steam Controller, sur un seul uniquement ou sur aucun pour plus de polyvalence. Pour un jeu de course auto par exemple, où le fait d’avoir un rapport permanent entre la position de votre doigt sur le contrôleur traduit justement très bien d’un côté la direction imprimée au volant et de l’autre votre pied sur la pédale  de l’accélérateur ou du frein.

La Steam Controller sera donc aussi à l’aise sous Cities Skyline que sous The Witcher III, elle pourra vous servir à émuler un clavier virtuel ou vous permettre de faire défiler une page web.

Chacun de ses boutons, chacune de ses zone est paramétrable, programmable pour s’adapter à vos jeux, à chacun d’eux et à vos préférences et votre style de jeu. Vous pourrez profiter des réglages d’autres joueurs pour les titres disponibles. La communauté Steam permettra en effet de télécharger ces réglages pour avoir un jeu immédiatement efficace avec votre manette sans passer des heures à tout paramétrer.

La manette embarque tout une série de boutons, gâchettes et zones adaptées aux différents scénarios virtuels : Course, jeux isométriques, FPS, gestion, simulation. Des moteurs haptiques  joueront en outre le rôle d’un retour de force précis des événements à l’écran. La manette pourra se coupler avec une autre pour jouer à plusieurs et elle s’adaptera à chacun de vos besoins.

Bref c’est la manette pour retrouver la finesse du contrôle PC au fond de votre canapé.

Alors elle à beau être chère, être une saloperie de précommande, ce soir, moi, j’ai craqué.