Intel Broadwell, les nouvelles puces Core M en Octobre

Déjà la 5eme génération de puce Intel Core ix, déjà 5 génération qu’Intel a quitté la course à l’armement qui l’obligeait à pousser toujours plus haut et toujours plus haut les processeurs qu’il commercialisait. Avec les Pentium 4 et leurs pointes allant jusqu’à 3.8 GHz, les puces de la marque devenaient de véritables radiateurs électriques tant d’un point de vue consommation qu’en terme de dissipation de chaleur. 115 watts au compteur ces processeurs, ces puces exploitaient beaucoup de technologies pensées pour des performances maintenues à grand coup de watts. Une technologie utile mais finalement peu efficace.

Un peu comme si on voulait construire une pyramide sans avoir recours à la roue, on compense l’absence technologique par beaucoup de main d’oeuvre et de grands coups de fouet. C’est bruyant et forcément peu efficace. Ces technologies ont donc été abandonnées au profit d’autres qui privilégiaient une approche de l’informatique différente, si le sujet vous intéresse, un excellent article de 2006 publié sur Hardware.fr fait le point sur cette transition avec l’apparition des Intel Core.

8 ans après ce virage, Intel joue toujours sur le même constat, l’informatique personnelle a toujours besoin de performances et de puissance. Par contre, le virage entrepris a été le bon car le public a également soif de mobilité et si Intel avait poursuivi une approche liée à la puissance brute les puces actuelles seraient peut être à 8 GHz avec une dépense énergétique de plusieurs centaines de Watts.

Broadwell est donc l’aboutissement actuel de ce changement de paradigme engagé il y a plusieurs années. Un engagement vers la mobilité et l’autonomie qui prend tout son sens aujourd’hui pour de nombreuses raisons. Le public ne veut plus de tours bruyantes et inutilement encombrantes, les portables se doivent d’êtres fins, légers et autonomes et l’apparition de nouvelles catégories de machines comme les tablettes forcent à repenser totalement la consommation d’énergie des processeurs.

Core M est la première puce de cette nouvelle gamme Broadwell, elle est annoncée pour cette fin d’année avec en ligne de mire des machines portables ultra légères. Broadwell sera ensuite décliné sur l’année 2015 avec des puces dédiées à d’autres univers : PC de bureau, portables classiques et l’ensemble des produits informatiques modernes.

En haut une carte mère de portable Broadwell, en bas une carte mère Haswell.

Depuis ce fameux Pentium 4 et ses 115 watts de consommation d’énergie, pas mal de changement. Le Core M est gravé en 14 nanomètres ce qui permet un gain de place conséquent sur la puce elle même mais également sur le design global d’une carte mère de portable. Le core-M promet 4.5 watts de dépense énergétique ce qui sous entends une autonomie  beaucoup plus grande mais également un fonctionnement possible grâce à une dissipation thermique passive, un simple morceau de métal, au lieu d’une ventilation bruyante. Cette évolution annonce également d’autres changements de taille avec pour ce Core M: une prise en charge matérielle de la vidéo HD, la gestion de définitions très élevées, une meilleure prise en charge de la 3D et  évidemment de bien meilleures capacités de calcul et de multi-tâche.

Par rapport aux processeur Intel Haswell, la génération actuelle des puces Core ix de la marque, Broadwell pousserait les performances beaucoup plus loin. Le fondeur annonce 50% de performances en plus en terme de calcul et 40% de performances en plus pour la partie graphique. Un calcul qu’il faut prendre avec un peu de recul car il est basé sur un rendement au watt par rapport à la génération d’avant.

Core M par rapport à un processeur ULV

Broadwell Core M par rapport à un Haswell Core i5-4302Y

2 puces sont annoncées dans cette gamme, les deux avec beaucoup d’éléments en commun, Intel jouant surtout sur les fréquences pour classifier sa gamme comme à son habitude.

Le Core M-5Y70 est un double coeur (4 Threads) cadencé à 1.1 GHz capable de grimper en mode turbo à 2.6 GHz
Le Core M-5Y10 en double coeur (4 threads) à 800 MHz et 2 GHz de Turbo.
Ces deux modèles embarquent 4 Mo de mémoire cache, sont gravées en 14 nanomètres et dégagent 4.5 watts de TDP. Leur circuit graphique est un Intel HD 5300 oscillant entre 100 et 850 MHz pour le M-5Y70, la version Core M-5Y10 s’arrêtant à 800 MHz.

Cet Intel HD 5300 est une puce raisonnablement performante en terme d’affichage par rapport aux générations précédentes chez le fondeur. Bien sur on est loin des affichages proposés par les puces spécialisées d’AMD ou Nvidia mais il y a clairement du mieux : Elles supportent les librairies récentes d’affichage comme DirectX 11.2, OpenGL 4.2, OpenCL 2.0. Le rendu vidéo est capable de grimper jusqu’au 3840 x 2160. Intégré à ces processeurs, les fonctions WiDi et QuickSync sont également présentes comme le V-Pro ou les fonctions avancées de virtualisation d’Intel.

A gauche un 2-en-1 sous Core-M, à droite un portable de 2010.

Difficile de se représenter ce que cela veut dire en terme de performances. Un exemple intéressant est donc mis en avant par le fondeur, l’apparition des Core i5 Ultra Low Voltage en 2010 a permis le développement de machines légères et plus autonomes qu’auparavant. Avec 18 watts de TDP, ces puces ULV ont offert au public de nouvelles formes de machines.

Le 2-en-1 sous Core-M est évidemment une tablette détachable de son dock, très, très fine.

En se basant sur cette base de processeur, Intel indique que  son Core M à 4.5 watts offre 2 fois plus de performances de calcul et 7 fois plus de performances graphiques, ce qui est, pour ce dernier point, pas franchement difficile.

L’autonomie en profite également de manière importante. Par rapport aux machines d’il y a quelques temps, les besoins en énergie ont largement augmenté avec des écrans ayant explosé en terme de définition, des composants réseau de plus en plus nombreux et des fonctions avancées elles aussi assez gourmandes, même si la disparition progressive des unités optique ont également allégé la consommation des machines. Intel indique un bonus de 1.7 heure par rapport à une machine de 4eme génération actuellement en vente avec la même batterie 35 Whr.

Le HP Envy X2 en version 15 pouces tablette

Des éléments qui seront un  bon moyen de mesurer ce qui sera la norme de performances pour quelques années à venir dans une machine portable. Du moins dans le haut de gamme. Face à ces premières puces, les fabricants semblent s’être surtout intéressés aux machines d’exception, aux 2 en 1 et autres solutions hybrides qui vont ainsi accueillir la première salve de puces Broadwell d’ici le mois d’Octobre.

Un bouleversement assez important pour qu’un changement de machine soit véritablement ressenti positivement par le public. Core M vise le marché mobile, avec en première ligne les engins hybrides de 9 pouces de diagonale ou plus. Les écrans de plus petites tailles resteront avant tout architecturés autour de l’actuelle gamme BayTrail jusqu’à l’apparition de Cherry Trail. L’important pour le marché étant qu’un particulier ou un pro qui passe d’une machine de plus de 2 ans ressente une vraie progression de ses possibilités logicielles dans une enveloppe plus discrète, Broadwell a été programmé pour cela.

Pour le reste de la gamme Broadwell, les puces à destination des autres machines et en particulier des PC de bureau, il faudra attendre 2015. Ce Core M est servi en apéritif par Intel probablement pour satisfaire ses partenaires constructeurs afin qu’ils puissent glisser hybrides et ultrabooks comme le Lenovo Yoga 3 Pro et l’Asus Zenbook UX305 sous les sapins d’ici la fin de l’année. La plus grosse part du gâteau ne sera pas disponible avant quelques bons trimestres encore.