GeekBox, une minimachine Android et Ubuntu

Le marchand propose ainsi des extensions sur mesure pour sa GeekBox permettant d’ajouter par exemple un écran 7.9 pouces en 2048 x 1546 pixels ou encore une carte de développement. Un engin multi usages donc, préparé de longue date par la marque qui m’a mis dans la confidence de ce travail de développement original et su écouter les suggestions proposées.

L’idée est de proposer une TV Box classique, avec un équipement que l’on a déjà croisé. La GeekBox propose ainsi un SoC Rockchip RK3368, un octuple coeur ARM Cortex-A53 épaulé par un circuit graphique PowerVR SGX6110 d’Imagination Tehnologies. 2 Go de mémoire vive sont présents ainsi que 16 Go de stockage de base que l’on pourra étendre avec une carte MicroSD. Le stockage a été choisi avec soin puisque la marque a préféré embarquer des puces Samsung d’eMMC 5.0 assurant un bon cycle d’écritures et des débits convenables 90 Mb/s en écriture et 250 Mb/s en lecture.

Le chipset Wifi embarqué est un Ampak AP6354 de type 802.11ac  2×2 qui propose aussi du Bluetooth 4.1. La prise Ethernet disponible est en Gigabit ce qui assurera en filaire ou sans fil de bons débits de transferts.

La connectique est très bonne, à commencer par la présence d’un port HDMI 1.4 respectant la norme CE qui autorisera le pilotage d’appareils à partir de la télécommande infrarouge fournie. Une bonne nouvelle surtout lorsque la box offre en plus le support des HDCP 1.4 et 2.x autorisant l’usage de streaming de contenus payants type Netflix.

La GeekBox propose 2 ports USB 2.0 plein format et un MicroUSB, pas d’USB 3.0 puisque le SoC ne sait pas le prendre en charge.

A l’intérieur de la boite qui s’ouvre via un boitier original disposant d’une charnière, on retrouve d’autres ports : Un connecteur pour alimenter un ventilateur optionnel, un connecteur pour une batterie afin d’alimenter l’horloge de l’engin en cas de coupure de courant et enfin un port de debug.

Trois boutons sont également disponibles sur le côté de l’appareil : Un bouton de démarrage, un bouton de reboot et un bouton nécessaire pour la mise à jour de l’engin.

La GeekBox comme carte de développement

Mais le point clé de cette solution est dans la possibilité de l’utiliser comme une carte de développement. L’ensemble des composants est monté sur une carte disposant d’un connecteur MXM3 qui peut venir se loger dans une carte mère baptisée LandingShip. Elle proposera alors de nouvelles fonctionnalités plus avancées.

Un connecteur S/PDIF audio, un MIPI-DSI pour brancher un écran, un MIPI-SI pour un capteur photo compatible, des ports USB mais également SATA pour brancher un stockage externe, sont présents.

Une pile CR1220 peut également être intégrée et surtout un connecteur GPIO de 60 pins est alors accessible. Élément permettant à la GeekBox d’exécuter des ordres vers d’autres appareils. Une solution qui ouvre bien des voies et usages pour la machine.

GeekBuying la présente autant comme une TV-Box que comme une machine de développement. La GeekBox est Open Source et peut recevoir un Ubuntu probablement signé par Rockchip. Le système Light Biz Os de Rockchip sera également accessible.

Le connecteur SATA est situé sous la carte.

Avec ses deux micros embarqués et son récepteur infrarouge, la LandingShip et la GeekBox proposent des fonctions qui pourront intéresser plein d’usages. La domotique avec contrôle à la voix ou à la télécommande, la création d’un serveur avec son emplacement 2.5 pouces, des machines programmées pour exécuter des tâches avec des relais physiques et même pourquoi pas un HotSpot Wifi…

Sur la papier, la GeekBox est formidable : Elle évite bien des écueils d’autres solutions du genre : Avec un HDMI CEC, du Wifi AC, du Gigabit, un eMMC solide et beaucoup de possibilités d’extensions. Reste à connaitre l’accueil qui va lui être fait, si une communauté va se cristalliser autour de cet engin. A la différence d’une solution comme Raspberry Pi qui a toujours été abordable, le tarif demandé est moins facile à accepter : 106€ pour la TV Box seule et 29€ pour la LandingShip.