Chromebooks et applications Android : Mariage annoncé pour la fin d’année

Les Chromebooks se vendent bien, aux US. En France aussi mais c’est plus anecdotique. Non, aux US c’est devenu plus qu’un phénomène. Pour tout vous dire, il se vends plus de Chromebooks outre atlantique que de machines Apple toutes gammes confondues sur le premier trimestre 2016¹. Avec deux millions de machines vendues sur ce début d’année, c’est un très joli score.

Et en France ? En France, rien, ou si peu. En fait ce n’est pas tout à fait vrai. Amazon vend beaucoup de Chromebooks mais il n’y a quasiment que Amazon France qui en vend. C’est même devenu un réflexe pour les marques de citer Amazon, tous modèles confondus. Quand on veut un Chromebook, en France, on va chez Amazon.

La fenêtre laissée par la distribution classique de matériel a duré très peu de temps à vrai dire. Quelques mois pendant lesquels les Chromebooks ont été présentés au public et , voyant que la mayonnaise ne prenait pas, les étals ont été vidés de toutes les machines. Les stocks ont étés liquidés ou rapatriés. Et les Chromebooks ont disparu de la surface du sol Français. Impossible de voir de quoi il s’agissait, impossible de les prendre en main. Les rares modèles encore disponibles sont à commander uniquement en ligne. Un représentant de fabricant indique « non, ça se vend les Chromebooks, ça se vend même bien… Mais que en ligne. »

Le Chromebook Flip d’Asus

Uniques responsables les marchands ? Pas vraiment. On ne peut pas dire que Google ait fait preuve de la même ténacité que Microsoft sur ce segment. La marque n’a pas brillé par la qualité de son marketing en France. Passée la période de lancement et l’évangélisation concernant le fonctionnement de ChromeOS, la communication a tout simplement disparu. Google comptait probablement uniquement sur le prix de ses machines pour séduire. Une séduction qui est passée à la trappe quand les Cloudbooks sous Windows sont apparus dans les mêmes zones tarifaires.

Et puis il y a le contexte Français, le fait que mon hôtel fort cher à Monaco facture une connexion Wifi à 19,90€ les 24 heures là où le moindre motel US offre le service. Un bar, un magasin, un café, une station service, partout au US vous pourrez vous connecter sans problème. Allez trouvez une connexion valable avec un débit suffisant pour profiter des joies d’un Chromebook en France dès que vous sortez des quartiers les plus branchés des grandes ville. Le Wifi est bien là mais il n’est pas ouvert. Difficile donc de profiter du Cloud à moins de choisir la voie de la 4G.

Chromebooks et applications Android : Le mariage de l’année

Bref, le marché du Chromebook n’est pas des plus vifs en France, et pourtant il va falloir se remettre en ordre de bataille puisque l’annonce de Google de porter très bientôt l’ensemble du catalogue Google Play d’Android pour le rendre accessible au système va probablement faire un électrochoc à la gamme de produits.

Tous les Chromebooks ne sont pas concernés, seuls les plus récents auront droit à ce portage. Ce n’est pas une question de composants mais plutôt une décision motivée par le support  de ChromeOS. Chaque Chromebook dispose d’un suivi logiciel qui assurera ses mises à jours pendant cinq ans. Google a décidé que les modèles les plus anciens n’auraient pas droit à cette ouverture de ChromeOS au catalogue d’applications et de jeux Android. Le premier ChromeBook Pixel par exemple, bien que tactile et suffisamment performant, n’aura pas de support du Play Store.

Dès le mois de Juin, les machines les plus récentes auront donc le droit de lancer toutes les applications du catalogue Android. Ce choc des systèmes se traduira inévitablement par un regain d’intérêt pour le modèle ChromeOS. D’un coup, ce seront des millions d’applications que des millions de personnes utilisent au quotidien qui débarqueront sur grand écran. De quoi travailler, jouer, surfer, partager et manipuler des fichiers comme sur son smartphone mais avec un affichage grand format, un clavier et un pavé tactile.

Le Acer Chromebook R11

Les Chromebooks les plus avantagés par cette évolution seront les modèles tactiles : Le nouveau Chromebook Pixel sorti en 2015, l’Acer Chromebook R11 et l’Asus Chromebook Flip. Des modèles disposant également d’un accéléromètre permettant de piloter naturellement les applications Android. Evidemment il sera possible également de manipuler des applications au pavé tactile ou à la souris comme le fait RemixOS. La plupart des Chromebooks les plus récents seront donc concernés par cette évolution.

Si le mariage Chromebooks et applications Android concernera d’abord les développeurs, l’arrivée de la version publique est attendue pour la fin Septembre. Date à laquelle ChromeOS sera parfaitement compatible avec le Play Store. Il ne s’agira pas d’émulation, mais d’une lecture 100% native des applications par le matériel embarqué.

D’ici là les développeurs seront tout de même incités à mettre à jour leurs applications pour prendre en charge les nouveaux formats. Par exemple, en proposant un système permettant d’identifier l’affichage nécessaire sur l’écran. Pour éviter d’avoir une application qui se lance à la verticale sur un Chromebook posé sur un bureau. La prise en charge des souris ou des pavés tactiles et une gestion permettant au clavier physique de prendre le pas sur le clavier virtuel sont les bases indispensables à l’exploitation confortable de ces applications.

Mais les développeurs ont tout à gagner à procéder à ces ajustements, certains n’auront rien à faire pour permettre l’exploitation de leurs développements sur  ChromeOS. D’autres devront mettre la main à la pâte mais avec comme cible potentielle quelques dizaines de millions de nouveaux appareils. L’optimisation sera facilitée par un cahier des charges mettant clairement les pré-requis d’une application concernant son usage : Utilisation du tactile ou d’un accéléromètre par exemple. Evidemment certains points ne pourront pas être réglés facilement. Le GPS par exemple. Sans GPS, il sera difficile de renseigner certaines applications à moins que le développeur les modifie pour se servir d’autres services de localisation : Via Wifi ou en entrant manuellement sa position. Tout comme il sera impossible de conduire un véhicule dans un jeu dans un Chromebook non muni d’un accéléromètre. Il va sans dire qu’au vu de cette annonce, les prochains Chromebooks auront probablement plus souvent un écran tactile qu’aujourd’hui.

Du multi fenêtrage d’applications Android sous ChromeOS via TheVerge

Bien identifiée, une application pourra prendre trois forme d’affichage à l’écran : Soit en mode portrait, soit en mode paysage ou enfin en mode plein écran. En portrait, l’application s’ouvrira comme une fenêtre de la taille d’un smartphone en laissant le reste des applications ouvertes et actives en arrière plan. Un développeur qui propose son jeu dans ce mode pourra donc permettra un affichage aisé sur un écran de 11,6 ou 13 pouces. En mode paysage, on retrouvera une fenêtre de la taille d’une tablette 9 pouces sur l’écran. En mode plain écran, l’application prendra tout l’espace disponible.

En clair vous voulez lancer une application de chat : Mode portrait. Une application de jeu profitera bien du mode paysage et un traitement de texte ou une application de lecture multimédia profitera de toute la place disponible en mode plein écran. Il sera possible d’avoir un traitement de texte en plein écran, une calculatrice en fenêtré par dessus et une application de vidéo conférence de l’autre côté de l’affichage. De les repositionner et de jongler de l’une à l’autre sans les quitter.

Pour Google l’opération est évidemment bénéfique. Cela ouvre d’autres perspectives à ChromeOS, permet de ré-engager les développeurs vers le système tout en montrant aux constructeurs la voie à suivre. L’évolution devrait également intéresser un nouveau public qui n’a pour le moment pas été séduit par l’offre Chromebook. Avec l’ouverture du Play Store, il y a également une autre manne pour google, celle d’un accès à ses autres services comme Google Play Film ou Google Play Music.

Google vient donc bien de rebattre les cartes du marché. la fusion Chromebooks et applications Android va faire au passage faire beaucoup de tort à Jide et son RemixOS puisque la solution ChromeOS aura probablement un meilleur support technique que celle de Remix OS  tout en offrant des mises à jour automatiques et régulière du système ainsi qu’un support identique des spécificités d’une machine classique pour manipuler des applications Android. Ce mouvement de fond qui va inciter les développeurs à revoir leurs copies aura également des effets de bord pour Android TV qui devrait profiter, à terme, de l’arrivée d’applications se passant plus volontiers du tactile pour être remplacé par une manette ou un couple clavier et souris.

Une opération tout en bénéfice pour Google donc. La marque va sans doute passer une bonne fin d’année avec une période des fêtes où les Chromebooks seront à nouveau le cadeau à faire ou à se faire aux US. Et peut être en France ?

1. Source : IDC.